In de wereld van seksualiteit en kink is er een groeiende interesse in een fenomeen genaamd 'pup play'. Pup play is een vorm van rollenspel waarbij mensen een hond of puppy imiteren, met bijbehorend gedrag zoals op handen en knieën lopen, blaffen, spelen met 'hondenspeeltjes' en het dragen van pup play attributen zoals een pup-masker, staart en halsband/lijn. Het omvat een brede waaier van activiteiten en interesses buiten de normatieve versies van seks, en is consensueel en gericht op het verkrijgen van zintuiglijk, emotioneel of psychologisch plezier.
Recent onderzoek heeft aangetoond dat pup play ook aantrekkelijk kan zijn voor mensen met hoogfunctionerend autisme. Uit een internationale studie onder deelnemers aan pup play bleek dat meer dan de helft van hen (55,7%) hoge scores haalde op de Autism-Spectrum Quotient-Short Form (AQ-S), wat duidt op een mogelijk autisme-diagnose. Dit percentage ligt aanzienlijk hoger dan het geschatte voorkomen van autisme in de algemene bevolking (1 op de 44). Hoewel de rolhypothese slechts gedeeltelijk werd bevestigd, leek het erop dat mensen met autistische eigenschappen de voorkeur gaven aan een vaste rol als 'pup' in plaats van een flexibele rol als 'pup' of 'handler' (de dominante die voor de pups zorgt).
Een mogelijke verklaring voor de aantrekkingskracht van pup play voor mensen met autisme is dat kink-gemeenschappen vaak expliciete en gecodificeerde discussies over toestemming en seksuele interesses hebben, waardoor sommige van de moeilijkheden die autistische mensen ervaren bij het onderhandelen over seksuele ontmoetingen worden vermeden. Daarnaast kunnen de duidelijke grenzen en voorspelbaarheid van pup play aantrekkelijk zijn voor mensen met autisme, die vaak moeite hebben met onzekerheid en onvoorspelbaarheid.
Het onderzoek toonde echter ook aan dat mensen met autistische eigenschappen over het algemeen een zwakkere identificatie met de pup play gemeenschap hadden, en een lager gevoel van identiteitsveerkracht. Dit kan te maken hebben met de sociale uitdagingen en stigmatisering die veel autistische mensen ervaren, waardoor ze mogelijk minder geneigd zijn om nauwe betrokkenheid bij pup play gemeenschappen te zoeken.
Wignall L, Moseley R, McCormack M. Autistic Traits of People Who Engage in Pup Play: Occurrence, Characteristics and Social Connections. J Sex Res. 2023 Aug 3:1-11. doi: 10.1080/00224499.2023.2239225. Epub ahead of print. PMID: 37535338.
