Waarom meisjes met autisme vaak over het hoofd worden gezien

[Eric]

Waarom meisjes met autisme vaak over het hoofd worden gezien

Autisme wordt vaak geassocieerd met jongens. Volgens cijfers worden jongens gemiddeld vier keer vaker gediagnosticeerd dan meisjes. Maar is dat verschil wel zo groot, of kijken we simpelweg niet goed genoeg naar meisjes? Onderzoekers vermoeden dat meisjes met autisme hun symptomen vaak beter camoufleren. Ze leren bijvoorbeeld sociaal gedrag te kopiëren, waardoor hun autisme minder opvalt. Dit betekent echter niet dat ze minder last hebben van hun autisme; het maakt de diagnose alleen ingewikkelder.

Camoufleren kan ook leiden tot extra stress en uitputting, wat weer kan bijdragen aan mentale problemen zoals angst en depressie. Wetenschappers benadrukken daarom het belang van specifiek op meisjes aangepaste diagnostische methoden.

Hormonen en hersenontwikkeling: een subtiel samenspel
Tijdens de zwangerschap spelen hormonen een cruciale rol in de ontwikkeling van de hersenen van de foetus. Hormonen zoals pregnenolon en zijn afgeleiden beïnvloeden hoe hersencellen groeien en met elkaar communiceren. Bij meisjes met autisme zien onderzoekers opvallende hormonale patronen die anders zijn dan bij neurotypische meisjes.

Zo is gebleken dat bepaalde steroïden, zoals pregnenolonsulfaat, in hogere concentraties aanwezig zijn bij meisjes met autisme. Dit hormoon beïnvloedt receptoren in de hersenen die belangrijk zijn voor leren en geheugen. Het kan bijvoorbeeld overactief zijn bij meisjes met autisme, wat mogelijk leidt tot een verstoring in de balans tussen prikkels die de hersenen activeren en remmen.

Bijzondere hormonale patronen bij meisjes met autisme
In een recent onderzoek hebben wetenschappers gekeken naar steroïde hormonen in het bloed van prepuberale meisjes met autisme. Zij vonden dat deze meisjes hogere concentraties hadden van steroïden zoals allopregnanolon en pregnenolonsulfaat. Deze stoffen spelen een rol in de regulatie van emoties en stress.

Bij meisjes met autisme leek het enzym dat deze hormonen omzet, anders te werken. Dit kan ervoor zorgen dat deze hormonen in andere hoeveelheden in de hersenen terechtkomen, wat mogelijk een rol speelt in de ontwikkeling van autisme. Verder was de balans tussen stimulerende en remmende signalen in de hersenen bij meisjes met autisme verstoord, mogelijk door deze hormonale verschillen.

Deze bevindingen laten zien dat meisjes met autisme niet alleen op sociaal vlak, maar ook biologisch anders functioneren. Ze vormen een stap naar beter begrip en mogelijk zelfs nieuwe behandelmethoden, zoals hormoontherapie.

Wat kunnen we leren van deze ontdekkingen?
De ontdekking van specifieke hormonale patronen bij meisjes met autisme opent nieuwe deuren voor diagnostiek en behandeling. Het suggereert dat hormonale therapieën, zoals de inzet van pregnenolonsulfaat, kunnen helpen bij het verbeteren van cognitieve functies en het reguleren van emoties. Ook kunnen artsen door beter inzicht in deze hormonale verschillen de diagnose bij meisjes verfijnen.

De hormonale verschillen wijzen daarnaast op een complexe interactie tussen genen, hormonen en de omgeving. Dit vraagt om verder onderzoek, zeker omdat we nog niet precies weten of deze hormonale patronen een oorzaak of gevolg zijn van autisme.

Hoe werkt het steroïdpathway?
Het steroïdpathway is een proces waarbij cholesterol in het lichaam wordt omgezet in hormonen zoals testosteron en cortisol. Bij meisjes met autisme blijkt dat dit proces anders verloopt. Het enzym dat zorgt voor de omzetting van hormonen, zoals sulfotransferase, is actiever, terwijl andere enzymen minder actief zijn.

Stel je een fabriek voor die grondstoffen omzet in eindproducten. Bij meisjes met autisme lijkt de fabriek meer van sommige stoffen te produceren, maar minder van andere. Dit kan invloed hebben op hoe hun hersenen functioneren.

Jansakova K, Hill M, Celusakova H, et al. Steroidogenic pathway in girls diagnosed with autism spectrum disorders. PLoS One. 2024;19(12):e0312933. Published 2024 Dec 5. doi:10.1371/journal.pone.0312933