Aangeleerde hulpeloosheid is een psychologisch fenomeen dat optreedt wanneer iemand herhaaldelijk wordt geconfronteerd met een negatieve situatie waarover hij geen controle lijkt te hebben. Dit leidt ertoe dat de persoon uiteindelijk ophoudt te proberen de situatie te veranderen, zelfs als hij later wel de mogelijkheid heeft om dat te doen. Het idee dat wat ze doen geen verschil maakt, zorgt ervoor dat ze passief worden en geen actie meer ondernemen.
Een voorbeeld hiervan is een roker die meerdere keren heeft geprobeerd te stoppen met roken, maar elke keer heeft gefaald. Na talloze mislukte pogingen kan de roker gefrustreerd raken en beginnen te geloven dat niets hem kan helpen. Deze overtuiging zorgt ervoor dat hij uiteindelijk helemaal stopt met proberen om te stoppen met roken, ook al zijn er effectieve hulpmiddelen beschikbaar.
De oorsprong van het concept
Het concept van aangeleerde hulpeloosheid werd voor het eerst geïntroduceerd in 1967 door de Amerikaanse psychologen Martin Seligman en Steven Maier. Zij deden onderzoek naar diergedrag en gebruikten daarbij experimenten met honden. Tijdens hun experimenten kregen honden elektrische schokken toegediend. Sommige honden leerden dat ze niet konden ontsnappen aan de schokken, ongeacht wat ze deden. Deze honden stopten uiteindelijk met proberen om aan de schokken te ontsnappen, zelfs toen het mogelijk werd om de schok te vermijden door over een barrière te springen.
Dit gedrag was niet alleen beperkt tot dieren. Seligman en Maier ontdekten later dat dezelfde passieve reactie ook bij mensen kan optreden wanneer zij herhaaldelijk worden geconfronteerd met oncontroleerbare negatieve situaties. Deze bevindingen leidden tot verder onderzoek naar de psychologische gevolgen van controle en machteloosheid.
Aangeleerd optimisme: De andere kant van de medaille
Hoewel het idee van aangeleerde hulpeloosheid somber klinkt, ontwikkelde Seligman ook een tegenhanger: aangeleerd optimisme. Dit concept draait om de manier waarop mensen gebeurtenissen aan zichzelf uitleggen. Door gebeurtenissen op een constructieve manier te interpreteren en een positieve interne dialoog te ontwikkelen, kunnen mensen zich bevrijden van de cyclus van hulpeloosheid.
Aangeleerd optimisme helpt mensen om hun gedachten en gedrag te herstructureren, zodat ze beter in staat zijn om uitdagingen aan te gaan en niet snel opgeven. Het oefenen van positief denken en het ontwikkelen van veerkracht kan mensen helpen om negatieve situaties met meer hoop en zelfvertrouwen tegemoet te treden.
Hoe leren we hulpeloos te zijn?
Seligman voerde ook experimenten uit met menselijke proefpersonen, waarbij hij deelnemers blootstelde aan luide, onaangename geluiden. Sommige deelnemers hadden een hendel die het geluid kon stoppen, terwijl anderen dat niet konden. Degenen die ontdekten dat hun acties geen effect hadden op het stoppen van het geluid, gaven al snel op om het geluid te proberen te stoppen, zelfs in latere rondes waarin ze wel de controle hadden. Dit gebrek aan actie leidde tot apathie en machteloosheid, wat vervolgens kan leiden tot zwart-witdenken: “Niets wat ik doe, maakt iets uit.”
Dit fenomeen is niet alleen zichtbaar bij mensen, maar ook bij veel andere diersoorten. Het idee dat men geen controle heeft over hun situatie kan leiden tot een diepe staat van hulpeloosheid, waarin actie als zinloos wordt ervaren.
Aangeleerde hulpeloosheid en neurodiversiteit
Er is een denkbare link tussen aangeleerde hulpeloosheid en neurodiversiteit, vooral bij mensen die op jonge leeftijd zijn gediagnosticeerd met een neurodiverse aandoening zoals autisme, ADHD, dyslexie of andere neurologische variaties.
Vroege diagnoses en externe verwachtingen
Wanneer iemand op jonge leeftijd een diagnose krijgt, worden vaak bepaalde verwachtingen en beperkingen gecommuniceerd door ouders, leerkrachten en zorgverleners. Deze goedbedoelde maar soms beperkende verwachtingen kunnen bijdragen aan het ontstaan van aangeleerde hulpeloosheid. Een kind kan bijvoorbeeld het gevoel krijgen dat het niet in staat is om bepaalde taken of doelen te bereiken vanwege zijn neurodiversiteit, vooral als de focus vooral ligt op wat moeilijk is in plaats van op de sterke punten.Ondersteunende structuren en afhankelijkheid
Neurodiverse kinderen krijgen vaak extra ondersteuning op school en thuis, wat uiteraard bedoeld is om hen te helpen. Maar als deze ondersteuning te ver gaat, kan het onbedoeld leiden tot een verminderd gevoel van autonomie. Als volwassenen in hun omgeving vaak ingrijpen om problemen op te lossen, kunnen deze kinderen leren dat ze zelf geen controle hebben over hun situatie en dus ook niet hoeven te proberen om uitdagingen aan te gaan. Dit kan bijdragen aan het ontwikkelen van een gevoel van hulpeloosheid.Sociale uitdagingen en negatieve ervaringen
Neurodiverse individuen, vooral kinderen, kunnen meer moeite hebben met sociale interacties en communicatie. Negatieve ervaringen, zoals pestgedrag, sociale afwijzing of voortdurende misverstanden, kunnen ertoe leiden dat ze zich terugtrekken en minder proberen om nieuwe sociale situaties aan te gaan. Dit kan het gevoel versterken dat ze weinig invloed hebben op hun sociale wereld, wat een aspect van aangeleerde hulpeloosheid is.Interne zelfbeperkende gedachten
Mensen met neurodiverse aandoeningen kunnen door hun ervaringen negatieve gedachten ontwikkelen over hun eigen capaciteiten. Bijvoorbeeld: “Ik ben altijd de traagste in de klas, dus het heeft geen zin om hard te werken,” of “Ik kan het toch nooit goed doen omdat ik anders ben.” Deze zelfbeperkende overtuigingen kunnen leiden tot een vicieuze cirkel waarin ze stoppen met proberen en hun vaardigheden niet volledig ontwikkelen.Hoe aangeleerde hulpeloosheid voorkomen of overwinnen bij neurodiversiteit?
- Focus op sterke punten: Het is belangrijk om niet alleen te kijken naar de uitdagingen die neurodiversiteit met zich meebrengt, maar vooral ook naar de sterke punten en unieke talenten. Door deze te erkennen en te versterken, kan het zelfvertrouwen worden opgebouwd.
- Geleidelijke onafhankelijkheid: Kinderen en jongeren moeten worden aangemoedigd om stapsgewijs meer verantwoordelijkheid te nemen voor hun eigen taken en beslissingen. Dit kan helpen om hun gevoel van autonomie en controle te versterken.
- Positieve bekrachtiging: Complimenten en aanmoediging voor pogingen en inspanningen, zelfs als deze niet tot succes leiden, kunnen helpen om een positieve mindset te ontwikkelen.
- Zelfbewustzijn en zelfcompassie: Het ontwikkelen van zelfbewustzijn over hun neurodiversiteit en het leren om met compassie naar zichzelf te kijken, kan helpen om negatieve zelfpraat te verminderen en aangeleerde hulpeloosheid te bestrijden.
- Ondersteuning zonder overname: Ouders en leerkrachten moeten erop letten dat ze ondersteuning bieden zonder taken volledig over te nemen. Het gaat erom kinderen de ruimte te geven om te leren door te proberen en soms te falen.
Hulpeloosheid in kinderen door overbezorgde ouders
Aangeleerde hulpeloosheid kan zich ook manifesteren in opvoedingsomgevingen, vooral wanneer kinderen het gevoel krijgen dat ze niet in staat zijn om goed te presteren, en daarom stoppen met proberen zichzelf te verbeteren. Wanneer ouders te beschermend zijn en alles voor hun kinderen doen, kan dit bij de kinderen leiden tot hulpeloosheid. Ze leren niet om voor zichzelf te zorgen en verliezen hun gevoel van eigenwaarde en persoonlijke verantwoordelijkheid.
Een goed voorbeeld hiervan is wanneer ouders de klusjes van hun kinderen voor hen doen. In plaats van dat het kind leert hoe het zelf verantwoordelijk kan zijn voor zijn omgeving, leert het dat iemand anders het altijd voor hem zal doen. Dit kan uiteindelijk leiden tot een gebrek aan zelfredzaamheid en onafhankelijkheid.
Volwassen afhankelijkheid en hulpeloosheid
Het fenomeen van “Failure to Launch”, waarbij volwassen kinderen niet in staat zijn om zelfstandig een leven op te bouwen, is een herkenbaar voorbeeld van aangeleerde hulpeloosheid. Deze volwassen kinderen vertonen vaak weinig interesse in het volgen van een opleiding of het vinden van werk en lijken vast te zitten in een staat van inactiviteit. Ze zijn volledig afhankelijk van hun ouders en vertonen geen tekenen van vooruitgang.
Sommige onderzoekers noemen dit fenomeen “adult entitled dependence” (AED). Deze volwassenen kunnen last hebben van problemen zoals angst en depressie, en in sommige gevallen geven ze hun ouders de schuld van hun disfunctioneren. Deze hulpeloosheid wordt versterkt door het ontbreken van motivatie en zelfdiscipline, waardoor het moeilijk is om de afhankelijkheid te doorbreken.
Narcisme en aangeleerde hulpeloosheid
Mensen die egocentrisch of narcistisch zijn, kunnen ook tekenen van aangeleerde hulpeloosheid vertonen. Misschien hebben hun ouders alles voor hen gedaan toen ze jonger waren, en dragen ze deze hulpeloosheid met zich mee in hun volwassen leven. Ze verwachten dat anderen alles voor hen doen en voelen geen behoefte om zelf moeite te doen.
Deze personen hebben vaak nooit geleerd om verantwoordelijkheden op zich te nemen of om voor zichzelf te zorgen. Dit kan resulteren in een houding van “waarom zou ik moeite doen?”, omdat ze altijd gewend zijn geweest dat anderen hun problemen voor hen oplossen.
Aangeleerde hulpeloosheid en slachtofferschap
Soms kan slachtofferschap aanvoelen als een eindeloze staat. Mensen die zich als slachtoffer zien, voelen vaak dat ze geen controle hebben over hun leven, en dit verlies van controle wordt na verloop van tijd alleen maar versterkt. Ze voelen zich machteloos en blijven hangen in negatieve zelfpraat, waarbij ze zichzelf omlaaghalen en geen gevoel van eigenwaarde ontwikkelen.
Voor sommige mensen kan hulpeloosheid zelfs een manier zijn om te krijgen wat ze nodig hebben, zoals medelijden en aandacht van anderen. Door zichzelf te zien als een slachtoffer, kunnen ze anderen manipuleren om hen te helpen, zonder dat ze zelf de verantwoordelijkheid nemen om hun situatie te verbeteren.
Verslaving en hulpeloosheid
Verslaving en aangeleerde hulpeloosheid zijn vaak nauw met elkaar verbonden. Mensen die lijden aan verslaving voelen zich vaak machteloos en overweldigd door hun verlangen naar hun verslavende middel. Deze hulpeloosheid voedt de cyclus van verslaving, omdat de persoon het gevoel heeft dat hij geen controle heeft over zijn gedrag.
In sommige gevallen kan het gebruik van een verslavend middel tijdelijk verlichting bieden van gevoelens van hulpeloosheid, waardoor het lijkt alsof de verslaving de enige uitweg is. Dit zorgt echter alleen maar voor een versterking van de negatieve cyclus, omdat de onderliggende problemen niet worden aangepakt.
Hulpeloosheid, depressie en angst
In de echte wereld kan aangeleerde hulpeloosheid zowel ontstaan uit als bijdragen aan depressie, angst en posttraumatische stressstoornis (PTSS). Tijdens een depressieve episode kan iemand bijvoorbeeld geloven dat niets zijn lijden zal beëindigen, waardoor hij volledig stopt met het zoeken naar hulp. Dit kan leiden tot een vicieuze cirkel waarin hulpeloosheid en psychische problemen elkaar versterken.
Mensen met een hoog gevoel van eigenwaarde en onafhankelijkheid hebben daarentegen vaak betere gezondheidsresultaten. Door te geloven in hun eigen capaciteiten om situaties te veranderen, zijn ze beter in staat om uitdagingen aan te gaan en hun welzijn te verbeteren.
De gevolgen van hulpeloosheid voor het zelfbeeld
Aangeleerde hulpeloosheid manifesteert zich vaak in een gebrek aan zelfvertrouwen, lage motivatie, een gebrek aan doorzettingsvermogen en uiteindelijk in het idee dat men incompetent is. Deze overtuigingen kunnen leiden tot falen, omdat de persoon niet langer probeert om te slagen.
Dit fenomeen komt vaker voor bij mensen die herhaaldelijk traumatische gebeurtenissen hebben meegemaakt, zoals kindermishandeling, verwaarlozing of huiselijk geweld. Deze traumatische ervaringen versterken het gevoel dat men geen controle heeft over het leven, wat leidt tot een diepgeworteld gevoel van hulpeloosheid.
Hoe kan hulpeloosheid worden overwonnen?
Hoewel aangeleerde hulpeloosheid diep kan zitten, is het mogelijk om deze te overwinnen. Het cultiveren van veerkracht, zelfwaardering en zelfcompassie kan helpen om het gevoel van machteloosheid te doorbreken. Het ondernemen van activiteiten die het gevoel van controle herstellen, kan ook waardevol zijn.
Een voorbeeld is een oudere persoon die zich hulpeloos voelt door het verouderingsproces. Door kleine oefeningen te doen die hij weet dat hij aankan, kan hij een gevoel van controle terugwinnen en zijn gevoel van eigenwaarde herstellen.
Hier zijn enkele concrete adviezen en tips om aangeleerde hulpeloosheid te overwinnen:
- Stel kleine, haalbare doelen: Begin met het stellen van kleine, specifieke doelen die gemakkelijk te bereiken zijn. Elk behaald doel, hoe klein ook, kan helpen om het zelfvertrouwen op te bouwen en een gevoel van controle over het leven te herstellen.
- Focus op wat wél mogelijk is: In plaats van te concentreren op wat niet kan worden veranderd, richt je op de aspecten van het leven waar je wel invloed op hebt. Dit kan variëren van het beheren van je dagelijkse routine tot het leren van nieuwe vaardigheden.
- Ontwikkel positieve zelfpraat: Wees bewust van je interne dialoog. Vervang negatieve gedachten zoals “ik kan het niet” door positieve affirmaties zoals “ik kan dit proberen” of “ik heb eerder uitdagingen overwonnen”.
- Vergroot je veerkracht: Veerkracht kan worden versterkt door mindfulness-oefeningen, zoals meditatie of ademhalingstechnieken, die helpen om stress te verminderen en de focus terug te brengen naar het heden. Dit helpt om emotionele stabiliteit te bevorderen.
- Zoek sociale ondersteuning: Praat met vrienden, familie of een therapeut over je gevoelens van hulpeloosheid. Sociale steun kan je aanmoedigen en motiveren om actie te ondernemen en nieuwe perspectieven te ontdekken.
- Leer nieuwe vaardigheden: Het ontwikkelen van nieuwe vaardigheden, zoals een hobby of een vak dat je interesseert, kan een gevoel van voldoening geven en het gevoel van eigenwaarde verhogen. Dit kan variëren van creatieve bezigheden zoals schilderen of schrijven, tot meer praktische vaardigheden zoals koken of tuinieren.
- Onderneem fysieke activiteiten: Regelmatige lichaamsbeweging, zelfs in kleine hoeveelheden, kan helpen om zowel de fysieke als mentale gezondheid te verbeteren. Fysieke activiteit kan ook bijdragen aan een gevoel van controle en welzijn.
- Maak gebruik van dagboekschrijven: Het bijhouden van een dagboek waarin je je gedachten en gevoelens opschrijft, kan helpen om inzicht te krijgen in patronen van negatieve gedachten. Dit kan een eerste stap zijn in het doorbreken van de cyclus van hulpeloosheid.
- Zet stapsgewijs veranderingen in gang: Begin met het aanbrengen van kleine veranderingen in je dagelijks leven. Dit kan variëren van een nieuwe route naar het werk nemen tot het invoeren van een ochtendritueel. Deze kleine veranderingen kunnen het gevoel van controle vergroten en motiveren om grotere stappen te zetten.
- Overweeg professionele hulp: Als het gevoel van hulpeloosheid overweldigend is, kan het nuttig zijn om een therapeut of coach te raadplegen. Cognitieve gedragstherapie (CGT) is bijvoorbeeld effectief in het helpen van mensen om negatieve denkpatronen te veranderen en positieve acties te ondernemen.
De rol van therapie bij het overwinnen van hulpeloosheid
Therapie, vooral cognitieve gedragstherapie (CGT), kan zeer nuttig zijn bij het verkennen van de oorzaken van aangeleerde hulpeloosheid en het aanpakken van gerelateerde gedragingen. Een therapeut kan helpen om de manier van denken te veranderen van pessimisme naar optimisme, bijvoorbeeld door situaties en uitkomsten op een positievere manier te herstructureren.
Door samen te werken met een therapeut kan iemand leren om zijn denkstijl te veranderen, negatieve patronen te doorbreken en te werken aan een optimistischer en actiever leven. Dit proces kan helpen om de cyclus van hulp eloosheid te doorbreken en een gezonder, bevredigender leven te leiden.
