Uit studies blijkt dat migraine migraine bij kinderen met autisme vaker voorkomt dan bij leeftijdsgenoten zonder autisme. Dit suggereert dat er een gedeelde kwetsbaarheid is, mogelijk door overlap in genetische factoren en hersenstructuren.
Het stellen van een migraine-diagnose bij kinderen met autisme is een uitdaging. Veel kinderen met autisme hebben moeite om pijn te uiten. Ze kunnen hun klachten niet altijd goed verwoorden, vooral als er sprake is van taalontwikkelingsstoornissen of een verstandelijke beperking.
Soms uit migraine zich op een ongewone manier, bijvoorbeeld door zelfverwondend gedrag of prikkelbaar zijn zonder duidelijke reden. Dit gedrag kan worden verward met andere problemen die vaker voorkomen bij autisme, zoals sensorische overprikkeling of stress. Het gevolg is dat migraine niet wordt herkend.
Zintuiglijke overgevoeligheid: de sleutel tot de puzzel?
Veel kinderen met autisme hebben last van zintuiglijke overgevoeligheid. Dit betekent dat ze sterker reageren op geluiden, licht of aanrakingen. Deze overgevoeligheid speelt ook een grote rol bij migraine, waar klachten zoals lichtgevoeligheid en misselijkheid vaak voorkomen.
Wetenschappers vermoeden dat veranderingen in de thalamus, een deel van de hersenen dat sensorische informatie verwerkt, een gezamenlijke oorzaak kan zijn. Bij zowel autisme als migraine is de verbinding tussen de thalamus en andere hersengebieden vaak sterker, wat kan bijdragen aan overreacties op prikkels. Dit maakt zintuiglijke overgevoeligheid een interessante sleutel om de link tussen de twee beter te begrijpen.
De invloed van slaap en serotonine
Slaapstoornissen komen veel voor bij autisme: tot wel 86% van de kinderen met autisme heeft moeite met slapen. Slechte slaap kan ook een belangrijke trigger zijn voor migraineaanvallen. Denk aan een nacht slecht slapen door lawaai of een veranderend ritme, wat bij kinderen met autisme al snel stress veroorzaakt.
Daarnaast speelt serotonine, een belangrijke neurotransmitter, een rol bij beide aandoeningen. Een disbalans in serotonine kan leiden tot veranderingen in stemming, gedrag en de verwerking van prikkels. Deze stof is ook betrokken bij het ontstaan van migraineaanvallen, wat het verband verder onderstreept.
Migraine herkennen bij kinderen met autisme: praktische tips
Voor ouders en zorgverleners is het essentieel om alert te zijn op subtiele tekenen van migraine. Let bijvoorbeeld op:
- Plotselinge veranderingen in gedrag, zoals terugtrekken of agressie.
- Vermijden van licht, geluid of drukke situaties.
- Onverklaarbare huilbuien of vermoeidheid.
Maak gebruik van pijnmeetmethoden die speciaal zijn ontwikkeld voor kinderen die moeilijk kunnen communiceren. Schalen zoals de r-FLACC of een gepersonaliseerde observatielijst kunnen helpen om pijnniveau en triggers beter in kaart te brengen. Een goed gesprek met ouders en andere verzorgers over mogelijke uitlokkende factoren, zoals bepaalde voedingsmiddelen of stressvolle situaties, is ook van groot belang.
Alsaad A. Autism and Migraine: A Narrative Review. Cureus. 2024;16(9):e70060. Published 2024 Sep 23. doi:10.7759/cureus.70060
