Ons brein heeft een interne representatie van de wereld die ons gedrag stuurt en helpt bij het voorspellen van wat er komen gaat, waardoor onzekerheid wordt verminderd. Stel je bijvoorbeeld voor dat je het geluid hoort van een deur die opengaat. In de meeste gevallen verwachten we dan dat er een persoon tevoorschijn komt.
Dit voorbeeld van associatief leren vereist dat voorspellingen worden aangepast wanneer er veranderingen optreden in de omgeving, zoals een andere persoon afhankelijk van de locatie.
Recente theorieën suggereren dat de symptomen die worden waargenomen bij autisme te wijten kunnen zijn aan een atypisch leerproces van voorspellingen of aan een verminderde invloed van deze verwachtingen op perceptie. In dit artikel bespreken we een experiment dat is uitgevoerd om te beoordelen of volwassenen met autisme in staat zijn om te leren en hun voorspellingen aan te passen in een veranderende omgeving.
Het experiment
Tijdens het experiment werd aan de deelnemers gevraagd om een geluid te associëren met een visueel resultaat. Deze associatie kon echter soms worden omgedraaid, waarbij het geluid een andere visuele uitkomst voorspelde. Uit de resultaten bleek dat volwassenen met autisme in staat waren om voorspellingen te maken die overeenkwamen met de hoofdassociatie tussen geluid en visie. Echter, ze waren trager in het aanpassen van hun verwachtingen wanneer er onverwacht een verandering in de omgeving optrad.
Opmerkelijk genoeg vertoonden zowel volwassenen met als zonder autisme de neiging om beïnvloed te worden door hun verwachtingen. Ze rapporteerden vaker dat ze zagen wat ze verwachtten te zien in plaats van wat er daadwerkelijk werd getoond. Dit suggereert dat verwachtingen een sterke invloed hebben op onze perceptie, ongeacht of iemand autisme heeft of niet.
Betekenis van de resultaten
Deze bevindingen dragen bij aan de verfijning van recente theorieën over autisme, zoals de “predictive coding” theorieën, die tot doel hebben de kernmechanismen achter de symptomen van autisme te identificeren. Het lijkt erop dat volwassenen met autisme in staat zijn om voorspellingen te leren, maar moeite hebben om deze aan te passen in een veranderende omgeving. Dit kan verklaren waarom mensen met autisme soms moeite hebben met het omgaan met onverwachte situaties of veranderingen in hun dagelijkse routines.
Implicaties voor de behandeling van autisme:
Door het begrijpen van hoe voorspellingen en verwachtingen worden verwerkt in het brein van mensen met autisme, kunnen behandelingen en interventies worden ontwikkeld om hen te helpen beter om te gaan met veranderingen en onzekerheid. Mogelijk kunnen trainingen gericht op het flexibel aanpassen van voorspellingen in een veranderende omgeving bijdragen aan het verbeteren van de algehele functionele capaciteiten en het welzijn van mensen met autisme.
Conclusie
Het leren en aanpassen van voorspellingen in een veranderende omgeving lijkt minder soepel te verlopen bij volwassenen met autisme. Deze bevindingen ondersteunen de theorieën die stellen dat het atypische leren van voorspellingen en verminderde invloed van verwachtingen op perceptie een rol kunnen spelen bij de symptomen van autisme. Verder onderzoek naar deze mechanismen kan bijdragen aan een beter begrip van autisme en het ontwikkelen van gerichte behandelingen om de kwaliteit van leven van mensen met autisme te verbeteren.
Sapey-Triomphe LA, Weilnhammer VA, Wagemans J. Associative learning under uncertainty in adults with autism: Intact learning of the cue-outcome contingency, but slower updating of priors. Autism. 2022 Jul;26(5):1216-1228. doi: 10.1177/13623613211045026. Epub 2021 Sep 17. PMID: 34533061.
