Een recente studie heeft gekeken naar de effectiviteit van interventies waarbij interactie met dieren plaatsvindt bij het verbeteren van sociale vaardigheden bij kinderen met autisme.
Onderzoek en resultaten
Er zijn negen studies gevonden die relevant waren voor het beoordelen van de effectiviteit van dier-ondersteunde interventies en de kwaliteit van de gebruikte methoden. Deze studies richtten zich voornamelijk op interventies met paarden, zoals paardrijden en interactie met paarden in een therapeutische setting. Over het algemeen toonden deze studies verbeteringen in sociale vaardigheden bij kinderen met autisme. Bovendien werd aangetoond dat deze verbeteringen op korte en middellange termijn behouden bleven. Dit suggereert dat dier-ondersteunde interventies potentieel effectief kunnen zijn bij het verbeteren van sociale interactie bij kinderen met autisme.
Beperkingen van het onderzoek
Er werden echter ook enkele beperkingen gezien. Een belangrijk punt was dat in veel studies degenen die de kinderen beoordeelden op sociale vaardigheden op de hoogte waren van de interventie die de kinderen ontvingen of dat ze deel uitmaakten van een controlegroep. Dit kan mogelijk tot bevooroordeelde resultaten hebben geleid. Daarnaast was er onvoldoende bewijs beschikbaar om conclusies te trekken over de effectiviteit van andere vormen van dier-ondersteunde interventies, zoals met honden of katten.
Toekomstig onderzoek
Voor toekomstig onderzoek is het belangrijk om de beperkingen in de ontwerpen van de huidige studies aan te pakken. Het is bijvoorbeeld van belang dat onderzoekers en beoordelaars van de resultaten blind worden gehouden voor de interventie die de kinderen hebben ontvangen. Dit zorgt voor een objectievere beoordeling van de effecten van de interventie op de sociale vaardigheden van kinderen met autisme.
Bovendien zou er meer onderzoek moeten worden gedaan naar de potentiële voordelen van andere diersoorten, zoals honden en katten. Deze dieren kunnen mogelijk ook waardevolle interacties bieden die de sociale vaardigheden van kinderen met autisme ten goede komen.
Conclusie
Uit het huidige onderzoek blijkt dat interactie met paarden in een therapeutische setting kan helpen bij het verbeteren van sociale vaardigheden bij kinderen met autisme. Hoewel er beperkingen zijn in de methoden van de onderzochte studies, rechtvaardigen de positieve resultaten verder onderzoek. Toekomstige studies moeten zich richten op het verminderen van mogelijke bias en het onderzoeken van de effectiviteit van interventies met andere diersoorten. Door deze kennis kunnen we beter begrijpen hoe dieren kunnen bijdragen aan het welzijn en de sociale ontwikkeling van kinderen met autisme.
Sissons JH, Blakemore E, Shafi H, Skotny N, Lloyd DM. Calm with horses? A systematic review of animal-assisted interventions for improving social functioning in children with autism. Autism. 2022 Aug;26(6):1320-1340. doi: 10.1177/13623613221085338. Epub 2022 Apr 11. PMID: 35403450; PMCID: PMC9344573.
