Onderzoekers hebben ontdekt dat bepaalde delen van de hersenen, zoals de amygdala en de hippocampus, een belangrijke rol spelen in het “sociale brein” en mogelijk een rol spelen bij autisme. Eerdere studies hebben echter tegenstrijdige resultaten laten zien over de grootte van deze hersenstructuren bij mensen met autisme.
Om meer inzicht te krijgen, hebben onderzoekers een studie uitgevoerd waarbij ze het volume van de amygdala en de hippocampus hebben onderzocht bij kinderen in de basisschoolleeftijd, zowel met als zonder autisme. Ze wilden ook kijken naar de relatie tussen de grootte van deze hersenstructuren en het gedrag van kinderen met autisme.
In totaal namen 36 kinderen deel aan het onderzoek, waarvan er 18 autisme hadden. Om de hersenen in beeld te brengen, werd gebruik gemaakt van een techniek genaamd structurele magnetische resonantiebeeldvorming (MRI).
De resultaten van de studie toonden aan dat kinderen met autisme bilaterale verminderingen hadden in het volume van de grijze stof van zowel de amygdala als de hippocampus. Dit betekent dat deze gebieden in de hersenen kleiner waren bij de kinderen met autisme. Er werd echter geen verschil gevonden in het volume van de witte stof, een ander type hersenweefsel.
Interessant genoeg ontdekten de onderzoekers dat de verkleining van de grijze stof in de amygdala samenhing met lagere taalvaardigheid en ernstigere autistische kenmerken. Dit suggereert dat de grootte van de amygdala mogelijk een rol speelt bij de ernst van autisme en de taalontwikkeling. Daarnaast was een kleiner volume van de grijze stof in de linker hippocampus geassocieerd met lagere taalvaardigheid in de groep kinderen met autisme.
Deze bevindingen dragen bij aan ons begrip van de hersenmechanismen die betrokken zijn bij autisme. Het suggereert dat de amygdala en de hippocampus, als onderdeel van het “sociale brein”, mogelijk verstoord zijn bij kinderen met autisme, wat kan bijdragen aan de symptomen van de stoornis.
Hoewel deze studie waardevolle inzichten heeft opgeleverd, is het belangrijk op te merken dat het een beperkt aantal deelnemers omvatte en dat er meer onderzoek nodig is om deze bevindingen te bevestigen.
Arutiunian V, Davydova E, Pereverzeva D, Sorokin A, Tyushkevich S, Mamokhina U, Danilina K, Dragoy O. Reduced grey matter volume of amygdala and hippocampus is associated with the severity of autistic symptoms and language abilities in school-aged children with Autism Spectrum Disorder: an exploratory study. Brain Struct Funct. 2023 Jun 11. doi: 10.1007/s00429-023-02660-9. Epub ahead of print. PMID: 37302090.
