In de komende periode vol feestelijke bijeenkomsten, gezellig samenzijn en meer van dergelijk neurotypisch gedoe, ontkomen we niet aan de noodzaak van conversaties, ofwel het zogenoemde ‘babbelen over koetjes en kalfjes’. Met de huidige nare nieuwsberichten over milieu, klimaat en oorlog lijken veel voor de hand liggende onderwerpen echter minder geschikt voor luchtige gesprekken aan bijvoorbeeld de kerstdis, deze al dan niet voorzien van runderrollade of kalfsmedaillon. Maar vrees niet, er zijn fascinerende ontwikkelingen gaande die de aandacht verdienen. Begin bijvoorbeeld je gesprek eens met: “Ik las laatst iets op het Autsider Blog…”
1. CRISPR en genetische bewerking
De complexiteit van CRISPR hoeft niet volledig begrepen te worden om de potentie van deze technologie te waarderen. Op dit moment wordt CRISPR voornamelijk gebruikt om landbouwgewassen en dieren genetisch te modificeren. Binnenkort zal het echter mogelijk zijn om groepen genen bij mensen te bewerken, waardoor de kans op een kind met bovengemiddelde intelligentie of uitzonderlijke sportieve vaardigheden toeneemt
De morele en ethische implicaties zijn verbluffend. Landen zullen waarschijnlijk wetten invoeren over wat zij als passend en ethisch gebruik van deze technologie beschouwen. Verschillende landen kunnen uiteenlopende ethische perspectieven hebben over genetische modificatie bij baby’s. Stel je voor, medische toerisme-opties voor het creëren van ‘designer baby’s’ kunnen ontstaan. De vraag rijst: zijn we ethisch en moreel voorbereid op deze macht?
2. Hersenen-Computer Interface
Het verbinden van de hersenen met computers is geen sciencefiction meer en omvat het implanteren van een computercircuit in de hersenen. Hoewel het meeste onderzoek op dieren is uitgevoerd, is het ronduit verbazingwekkend.
Bekijk bijvoorbeeld de video waarin een aap een computerspel speelt met slechts zijn gedachten. Hij leerde het spel met een joystick, maar nu leest een computerchip geïmplanteerd in zijn brein zijn bedoelingen om zijn arm te bewegen. Deze technologie zal uiteindelijk een scala aan genezende toepassingen bieden, zoals het herstellen van het gezichtsvermogen van een blinde persoon of het mogelijk maken voor een verlamd persoon om een robotarm te bewegen alsof het de hare is. Ethiek komt hier om de hoek kijken, denkend aan de ervaring van het zijn van een cyborg en de beperkte toegang tot deze dure technologie.
3. Kunstmatige baarmoeders
Binnen een decennium verwachten onderzoekers in Nederland kunstmatige baarmoeders beschikbaar te hebben voor menselijke foetussen. Dit roept vragen op over hoe vruchtbaarheidsgeneeskunde voor altijd zal veranderen wanneer menselijke lichamen en baarmoeders in het bijzonder niet langer nodig zijn om baby’s te dragen. Bovendien rijst de vraag over de hechtingsimplicaties van het groeien in een machine in plaats van een menselijk lichaam.
4. Stemklonen
Een van de nieuwste ontwikkelingen in generatieve kunstmatige intelligentie is stemklonen, letterlijk de mogelijkheid van AI om het geluid van iemands stem na te bootsen. Stemkloontechnologie is al overtuigend en beschikbaar voor het publiek.
Verschillende nieuwsbronnen hebben verhalen gepubliceerd over audiocommunicatie-oplichting, waarbij ouders werden misleid om dringend geld te geven aan iemand die ze dachten dat hun in crisis verkerende kind was. De emotionele intensiteit van het horen van een kind in nood maakt een ouder minder geneigd de geldigheid van de stem aan de andere kant van de telefoon te betwijfelen. YouTube heeft onlangs aangekondigd dat ze stemklonen met negen artiesten mogelijk maken. Er is zelfs een startup die de stem van een overleden persoon kan klonen, zodat rouwenden met hen kunnen praten.
Tot slot…
Onze wereld verandert voor onze ogen. We vormen de toekomst, of we het nu erkennen of niet. Het is essentieel dat we deel blijven uitmaken van de dialoog over de toekomst van de mensheid. De mogelijkheden en uitdagingen die deze ontwikkelingen met zich meebrengen, vragen om een breder begrip en discussie, en bieden stof tot nadenken voor iedereen die geïnteresseerd is in de fascinerende wereld van psychologie.
Brokowski C, Adli M. (2019). CRISPR Ethics: Moral Considerations for Applications of a Powerful Tool. J Mol Biol., Jan 4;431(1):88-101. doi: 10.1016/j.jmb.2018.05.044. Epub 2018 Jun 7. PMID: 29885329; PMCID: PMC6286228.
Burwell, S., Sample, M. & Racine, E. (2017). Ethical aspects of brain computer interfaces: a scoping review. BMC Med Ethics 18, 60. https://doi.org/10.1186/s12910-017-0220-y
De Bie, F.R., Kim, S.D., Bose, S.K., Nathanson, P., Partridge, E.A., Flake, A.W. & Chris Feudtner (2023) Ethics Considerations Regarding Artificial Womb Technology for the Fetonate, The American Journal of Bioethics, 23:5, 67-78, DOI: 10.1080/15265161.2022.2048738
