Nieuwsgierigheid is de drang om iets nieuws te ontdekken of te leren. Het is een van de belangrijkste manieren waarop mensen kennis opdoen. Denk aan een kind dat een puzzel oplost of iemand die een onbekend gerecht probeert te koken. Nieuwsgierigheid zorgt ervoor dat je actief op zoek gaat naar informatie en beter begrijpt hoe de wereld om je heen werkt.
Voor sommige mensen gaat leren vanzelf, terwijl anderen liever vasthouden aan vertrouwde dingen. Maar wist je dat die verschillen kunnen samenhangen met persoonlijkheidskenmerken, zoals autistische trekken? Een recent onderzoek keek naar hoe nieuwsgierigheid werkt bij mensen met en zonder deze kenmerken.
Onderzoek
Wetenschappers onderzochten hoe nieuwsgierigheid en verkenning verschillen tussen mensen met en zonder autistische trekken. Autistische trekken zijn eigenschappen zoals een sterke voorkeur voor voorspelbaarheid en herhaling. Dit betekent niet dat iemand autisme heeft, maar dat ze enkele kenmerken delen.
De onderzoekers gebruikten een speciaal ontworpen spel. Deelnemers moesten de verstopplek van dieren voorspellen en zelf beslissen wanneer ze een ander dier wilden kiezen. Het doel was te begrijpen hoe verschillende mensen keuzes maken tijdens het leren: blijven ze vasthouden aan een taak of gaan ze iets anders proberen?
De deelnemers met sterke autistische trekken bleken anders te leren dan de anderen. Zij waren vaak vasthoudender en maakten hun taak meer af voordat ze iets nieuws probeerden. Dit gedrag leidde uiteindelijk tot betere resultaten in het spel.
Verschillen
Het onderzoek liet zien dat mensen met autistische trekken anders omgaan met nieuwsgierigheid. In plaats van snel te wisselen tussen taken, blijven ze vaak langer bij één taak. Dit kan een groot voordeel zijn, vooral in situaties waarin doorzettingsvermogen nodig is.
Stel je voor dat je een puzzel maakt. Sommige mensen stoppen zodra het moeilijk wordt. Mensen met autistische trekken zijn eerder geneigd door te zetten totdat ze een manier vinden om de puzzel op te lossen. Dit kan verklaren waarom zij in het spel betere resultaten haalden dan mensen zonder deze trekken, die vaker wisselden van taak.
In het spel dat de onderzoekers gebruikten, konden deelnemers kiezen tussen vier cartoon-dieren. Elk dier had een verborgen patroon: bijvoorbeeld, het dier verstopte zich meestal op een bepaalde plek. De deelnemers moesten deze patronen ontdekken door te raden waar het dier zou verschijnen.
Tijdens het spel konden ze besluiten om verder te gaan met hetzelfde dier of een ander dier te kiezen. Mensen met sterke autistische trekken bleken langer te blijven bij één dier, totdat ze het patroon volledig hadden begrepen. Mensen zonder die trekken kozen eerder voor een ander dier als ze weinig vooruitgang boekten.
Onderwijs en werk
Dit onderzoek toont aan dat mensen met autistische trekken unieke manieren hebben om te leren. In situaties waarin volharding nodig is, zoals het leren van complexe vaardigheden, kunnen zij excelleren. Dit betekent dat leraren en werkgevers rekening kunnen houden met deze verschillen.
Bijvoorbeeld, in de klas kunnen leerkrachten taken aanbieden waarbij doorzettingsvermogen wordt beloond, zoals een project dat stap voor stap wordt opgebouwd. Op het werk kunnen werkgevers een rustige omgeving creëren waar werknemers taken op hun eigen tempo kunnen uitvoeren. Zo profiteren niet alleen mensen met autistische trekken, maar iedereen.
Waarom dit onderzoek belangrijk is voor iedereen
Het onderzoek benadrukt dat mensen met autistische trekken bijzondere kwaliteiten hebben, zoals een sterke focus en een voorkeur voor leren op hun eigen manier. Door deze eigenschappen te waarderen, kunnen we de kracht van neurodiversiteit benutten. Iedereen leert anders, en dat is iets wat we kunnen vieren.
Poli F, Koolen M, Velázquez-Vargas CA, Ramos-Sanchez J, Meyer M, Mars RB, Rommelse N, Hunnius S. Autistic traits foster effective curiosity-driven exploration. PLoS Comput Biol. 2024 Oct 31;20(10):e1012453. doi: 10.1371/journal.pcbi.1012453. PMID: 39480751; PMCID: PMC11527316.
