Sommige mensen lijken nooit genoeg te weten. Ze blijven vragen stellen, zoeken naar details en nemen geen genoegen met een simpel antwoord. Dit geldt in het bijzonder voor mensen met autistische trekken. Uit recent onderzoek blijkt dat zij vaak meer informatie verzamelen voordat ze een beslissing nemen. Dit heeft te maken met een diepgewortelde intolerantie voor onzekerheid: een ongemakkelijk gevoel bij situaties waarin niet alle informatie direct beschikbaar is.
Maar waarom zoeken sommige mensen meer informatie dan anderen? En heeft dit alleen met autisme te maken, of spelen er andere factoren een rol? Een nieuw onderzoek heeft dit onderzocht bij jongeren tussen 6 en 25 jaar. De onderzoekers keken niet alleen naar autistische trekken, maar ook naar alexithymie: een minder bekende eigenschap die invloed heeft op hoe mensen hun eigen emoties herkennen en verwerken.
Onzekerheid en informatie: Hoe werkt dat in het brein?
Mensen verschillen sterk in hoe ze omgaan met onzekerheid. Sommige mensen vinden het niet erg om een gok te wagen of om met beperkte informatie een beslissing te nemen. Anderen voelen zich juist ongemakkelijk als ze niet zeker weten wat er gaat gebeuren.
Bij mensen met autistische trekken lijkt deze onzekerheid een grote rol te spelen. Zij hebben vaak meer tijd en informatie nodig voordat ze een keuze durven te maken. Dit heeft te maken met de manier waarop hun brein risico’s inschat en hoe zij de ‘kosten’ van extra informatie verzamelen afwegen. Terwijl de meeste mensen op een gegeven moment stoppen met zoeken omdat het te veel moeite kost, lijken mensen met meer autistische trekken minder last te hebben van deze interne rem.
Alexithymie: Als emoties een raadsel blijven
Een andere interessante bevinding uit het onderzoek is de rol van alexithymie. Dit is een eigenschap waarbij mensen moeite hebben met het herkennen en benoemen van hun eigen emoties. Alexithymie komt vaak voor bij mensen met autisme, maar het is een aparte eigenschap die ook bij niet-autistische mensen voorkomt.
Uit de studie blijkt dat mensen met meer alexithymische trekken minder informatie verzamelen over emoties. Terwijl mensen met autistische trekken langer doorgaan met informatie verzamelen, zoeken mensen met alexithymie juist minder informatie op als het gaat om emoties. Dit kan betekenen dat zij emoties minder relevant vinden of er minder waarde aan hechten bij het nemen van beslissingen.
Wanneer stoppen mensen met informatie verzamelen?
Een belangrijke vraag is: wanneer vinden mensen dat ze genoeg weten? De onderzoekers lieten deelnemers een taak doen waarbij ze konden kiezen hoeveel informatie ze wilden verzamelen voordat ze een beslissing namen. In sommige gevallen kostte het niets om extra informatie te krijgen, in andere gevallen werd er een ‘prijs’ aan verbonden (bijvoorbeeld puntenverlies).
Wat bleek? Mensen met meer autistische trekken gingen langer door met informatie verzamelen, zelfs als het hen punten kostte. Dit suggereert dat zij minder gevoelig zijn voor de ‘prijs’ van extra informatie en pas later een beslissing durven te nemen. Dit kan verklaren waarom sommige mensen met autisme meer tijd nodig hebben in sociale situaties of bij het maken van keuzes.
Wat betekenen deze bevindingen voor het dagelijks leven?
Deze inzichten kunnen waardevol zijn voor verschillende situaties in het dagelijks leven. Bijvoorbeeld in het onderwijs: sommige leerlingen hebben simpelweg meer informatie nodig voordat ze zich comfortabel voelen met een antwoord. Dit betekent niet dat ze trager zijn, maar dat hun brein anders omgaat met onzekerheid.
Ook op de werkvloer kan deze kennis helpen. Werkgevers en collega’s kunnen begripvoller omgaan met medewerkers die meer tijd en details nodig hebben voordat ze een beslissing nemen. Dit kan stress verminderen en de werksfeer verbeteren.
Daarnaast kunnen mensen die last hebben van onzekerheid leren om bewust om te gaan met hun behoefte aan informatie. Soms is het nuttig om te beseffen dat je nooit 100% zekerheid zult hebben en dat het oké is om een beslissing te nemen met beperkte kennis.
Onze mening
De onderzoekers in de studie koppelen de verhoogde informatieverzameling bij autistische trekken aan intolerantie voor onzekerheid (IoU) en stellen dat mensen met meer autistische trekken langer doorgaan met het verzamelen van informatie omdat de subjectieve kosten van informatie verzamelen later worden gevoeld. Dit suggereert dat ze minder snel de grens bereiken waarop ze zeggen: “Ik weet genoeg.” Maar ze kijken niet diepgaand naar de reden waarom dat zo is.
Veel mensen kunnen, als ze maar een paar gegevens hebben, zelf een redelijke inschatting maken van wat er waarschijnlijk gaat gebeuren (door ervaring, intuïtie of verbeelding). Maar als je die vaardigheid mist of minder sterk ontwikkeld hebt, is het logisch dat je de neiging hebt om zo lang mogelijk informatie te verzamelen om zeker te weten waar je aan toe bent.
Wij denken daarom dat de onderzoekers in hun conclusie de rol van verbeelding en voorspellend denken onderbelicht laten. Ze leggen de nadruk op onzekerheidsintolerantie en angst, terwijl de neiging tot informatie verzamelen ook een rationele strategie kan zijn voor iemand die simpelweg niet goed kan voorspellen hoe iets zal verlopen.
Herken jij jezelf in de behoefte aan extra informatie? Of merk je juist dat je liever snel knopen doorhakt? We zijn benieuwd naar jullie ervaringen en reacties! Laat het ons weten op het forum of in de comments hieronder.
Lee, Ka Shu, Long, Emily L., Catmur, Caroline, Hauser, Tobias U., & Bird, Geoffrey. Emotion, Vol 24(8), Dec 2024, 1923-1936. https://doi.org/10.1037/emo0001398
