Uit onderzoek blijkt dat bepaalde diëten en voedingsstoffen ADHD-symptomen kunnen beïnvloeden. Een gebalanceerd dieet met voldoende vitaminen, mineralen en vetzuren wordt vaak aangeraden. Maar wat als een specifieke voedingsstof – of in dit geval, een specifiek ingrediënt zoals chilipepers – een positief effect zou kunnen hebben? Wetenschappers duiken steeds dieper in deze vraag.
Chilipepers bevatten capsaïcine, een stof die verantwoordelijk is voor de pittige smaak. Maar capsaïcine doet meer dan alleen je mond in vuur en vlam zetten. Het heeft namelijk invloed op het zenuwstelsel en het immuunsysteem, en het kan ontstekingsremmend werken. Daarnaast beïnvloedt capsaïcine de darmflora en lijkt het een rol te spelen in de productie van neurotransmitters zoals serotonine en dopamine – stoffen die bij ADHD een belangrijke rol spelen.
Naast capsaïcine bevatten chilipepers ook vitamine C en omega-3 vetzuren, beide bekend om hun neuroprotectieve eigenschappen en hun effect op de hersenfunctie. Dit maakt chilipepers een interessante voedingsbron om nader te onderzoeken in relatie tot ADHD.
De darmflora en ADHD: een verrassende link
Onze darmen zitten vol met bacteriën die helpen bij de spijsvertering, het immuunsysteem ondersteunen en zelfs invloed hebben op onze hersenen. Dit heet de darm-hersen-as. Onderzoek suggereert dat mensen met ADHD vaak een andere samenstelling van darmbacteriën hebben dan mensen zonder ADHD. Een verstoorde darmflora kan invloed hebben op neurotransmitters zoals dopamine en serotonine, die een rol spelen bij concentratie en stemming.
Wetenschappers hebben ontdekt dat bepaalde bacteriesoorten, zoals Lactobacillus en Bifidobacterium, minder aanwezig zijn bij mensen met ADHD. Tegelijkertijd zijn er meer van bepaalde andere bacteriesoorten die in verband worden gebracht met ontstekingsreacties en verstoringen in de neurotransmitterbalans. Dit roept de vraag op of het verbeteren van de darmflora kan helpen om ADHD-symptomen te verminderen.
Wat chilipepers met de darmflora doen
Chilipepers hebben invloed op de samenstelling van de darmflora. Capsaïcine stimuleert de groei van bepaalde nuttige bacteriën en vermindert de aanwezigheid van schadelijke bacteriën. Studies bij dieren suggereren dat capsaïcine de balans tussen verschillende bacteriegroepen kan verschuiven, wat kan leiden tot een betere darmgezondheid en een indirect effect op de hersenfunctie.
Capsaïcine is de stof die chilipepers hun pittige smaak geeft. Het is een chemische verbinding die voorkomt in de vruchten van planten uit het geslacht Capsicum, zoals jalapeño’s, habanero’s en cayennepepers. Maar wat doet capsaïcine precies en waarom voelen we het als “heet”?
Wanneer je iets pittigs eet, bindt capsaïcine zich aan pijnreceptoren in je mond, met name aan de TRPV1-receptoren. Deze receptoren zijn normaal gesproken gevoelig voor hitte en fysieke beschadiging. Capsaïcine bootst warmte na, waardoor je hersenen denken dat je mond letterlijk in brand staat, terwijl er in werkelijkheid geen echte temperatuurverandering plaatsvindt. Dit verklaart waarom pittig eten vaak als heet wordt ervaren.
Hoewel capsaïcine eigenlijk een verdedigingsmechanisme van de plant is om zich te beschermen tegen dieren en schimmels, hebben mensen geleerd het te waarderen. Pittig eten kan endorfines vrijmaken, de zogenaamde “gelukshormonen”, waardoor sommige mensen genieten van de pittige kick. Bovendien stimuleert het de stofwisseling en kan het een warm gevoel geven, wat nuttig is in koude klimaten.
Capsaïcine heeft verschillende gezondheidsvoordelen:
- Pijnverlichting: In crèmes en pleisters wordt het gebruikt om spier- en gewrichtspijn te verminderen. Het kan tijdelijk de gevoeligheid van pijnreceptoren verminderen.
- Stimuleert de stofwisseling: Het verhoogt de lichaamstemperatuur en energieverbranding, wat gewichtsverlies kan bevorderen.
- Goed voor hart en bloedvaten: Het kan helpen bij het verlagen van bloeddruk en cholesterol.
- Mogelijke kankerbestrijding: Sommige studies suggereren dat capsaïcine kankercellen kan doden, maar hier is nog meer onderzoek naar nodig.
Als je iets eet dat te pittig is, kun je een branderig gevoel ervaren in je mond en maag. Water helpt niet, omdat capsaïcine vetoplosbaar is en zich niet goed mengt met water. Beter is het om melk, yoghurt of een lepel olie te nemen, omdat vetten capsaïcine kunnen neutraliseren.
Daarnaast speelt vitamine C een rol bij de productie van neurotransmitters en de bescherming tegen oxidatieve stress, een factor die in verband wordt gebracht met ADHD. Omega-3 vetzuren, die ook in chilipepers aanwezig zijn, staan bekend om hun ontstekingsremmende en hersenstimulerende effecten. Dit alles suggereert dat chilipepers via de darmflora een potentieel positief effect kunnen hebben op ADHD.
Kunnen chilipepers echt helpen bij ADHD?
Hoewel de eerste onderzoeksresultaten veelbelovend zijn, is het bewijs nog niet sterk genoeg om chilipepers als officiële behandeling voor ADHD aan te bevelen. De meeste studies zijn tot nu toe uitgevoerd op dieren of in laboratoria, en er is nog weinig onderzoek gedaan bij mensen.
Sommige kleine studies suggereren dat diëten met ontstekingsremmende ingrediënten (zoals capsaïcine) een positief effect kunnen hebben op symptomen van ADHD. Maar er zijn nog geen grootschalige klinische onderzoeken die bevestigen dat chilipepers daadwerkelijk helpen bij ADHD. Het kan dus een interessante aanvulling zijn op een gezonde levensstijl, maar het is nog te vroeg om het als een wondermiddel te beschouwen.
Risico’s en beperkingen van pittig eten als ‘behandeling’
Voordat je direct een voorraad chilipepers inslaat, is het goed om te weten dat er ook mogelijke nadelen zijn. Capsaïcine kan bijvoorbeeld het maagdarmkanaal irriteren, vooral bij mensen met een gevoelige maag. Daarnaast kunnen sommige mensen heftig reageren op pittig eten, met klachten zoals brandend maagzuur of darmklachten als gevolg.
Voordat je direct een voorraad chilipepers inslaat, is het goed om te weten dat er ook mogelijke nadelen zijn.
Een ander aandachtspunt is dat niet iedereen dezelfde darmflora heeft. Wat voor de één werkt, heeft mogelijk geen effect of zelfs een negatief effect bij een ander. De interactie tussen voeding, darmbacteriën en het brein is complex en wordt door talloze factoren beïnvloed, zoals genetica, leefstijl en andere voedingspatronen.
Li Y, Feng J, Ding G, et al. The possible effects of chili peppers on ADHD in relation to the gut microbiota. Front Nutr. 2025;12:1551650. Published 2025 Feb 4. doi:10.3389/fnut.2025.1551650
