Autistische burn-out, een fenomeen waar autistische mensen al geruime tijd over praten op sociale media onder de hashtags #AutBurnout en #AutisticBurnout, is recentelijk onderwerp van onderzoek geworden. Meten is immers weten…
Er is een enquête afgenomen onder 141 volwassenen met autisme die Autistische burn-out ervaren. Door gebruik te maken van beschrijvende statistieken, inhoudsanalyse en reflectieve thematische analyse zijn de enquêteresultaten geanalyseerd.
Wat is een autistische burn-out?
Autistische burn-out is een toestand van extreme fysieke, mentale en emotionele vermoeidheid die optreedt als gevolg van de langdurige overbelasting van de cognitieve en sensorische verwerkingscapaciteiten bij mensen met autisme.
Volgens Higgins et al. wordt autistische burn-out (of autistische uitputting) vaak getriggerd door overprikkeling, sociaal-cognitieve overbelasting, gebrek aan hulp en het voortdurend moeten voldoen aan de verwachtingen van een neurotypische samenleving. Deze cumulatieve stressoren kunnen leiden tot een ernstig energietekort en bijgevolg een verminderd vermogen om de dagelijkse taken uit te voeren.
Autistische mensen ervaren dan de noodzaak om zich terug te trekken uit sociale situaties en om zich te bevinden in omgevingen die hen de ruimte geven om te herstellen en opnieuw energie op te laden.
Effecten
Hoe lang de episoden van autistische burn-out duren en hoe vaak ze voorkomen, was niet eenduidig te bepalen op basis van de verzamelde gegevens. Deelnemers meldden namelijk zowel kortdurende als langdurige episoden van autistische uitputting.
Deelnemers gaven aan dat autistische burn-out leidt tot ernstige uitputting. Ze voelden de behoefte om zich terug te trekken uit sociale interacties en vermeden plaatsen die niet autismevriendelijk waren. Bovendien werd bij velen van hen ten onrechte (in plaats van autisme) de diagnose depressie, angststoornis, bipolaire stoornis, borderline persoonlijkheidsstoornis of andere aandoeningen gesteld.
Autistische mensen hebben meer begrip en ondersteuning nodig bij het omgaan met dit fenomeen. Verder onderzoek is nodig om autistische uitputting beter te begrijpen en om grootschaliger studies uit te voeren. Door grotere onderzoekspopulaties te bestuderen, kunnen we meer inzicht krijgen in de impact van autistische uitputting op het dagelijks leven van autistische mensen.
Arnold SR, Higgins JM, Weise J, Desai A, Pellicano E, Trollor JN. Confirming the nature of autistic burnout. Autism. 2023 Jan 13:13623613221147410. doi: 10.1177/13623613221147410. Epub ahead of print. PMID: 36637293.
