Een recente studie heeft licht geworpen op een bijzondere groep: mensen die deelnemen aan ‘pup play’, een vorm van rollenspel waarbij deelnemers gedragingen en attributen van puppy’s nabootsen. Dit onderzoek richt zich specifiek op het voorkomen en de kenmerken van autistische trekken bij deze groep, evenals de sociale connecties die hieruit voortvloeien.
In de wereld van seksualiteit en kink is er een groeiende interesse in een fenomeen genaamd ‘pup play’. Pup play is een vorm van rollenspel waarbij mensen een hond of puppy imiteren, met bijbehorend gedrag zoals op handen en knieën lopen, blaffen, spelen met ‘hondenspeeltjes’ en het dragen van pup play attributen zoals een pup-masker, staart en halsband/lijn. Het omvat een brede waaier van activiteiten en interesses buiten de normatieve versies van seks, en is consensueel en gericht op het verkrijgen van zintuiglijk, emotioneel of psychologisch plezier.
Pup play is een vorm van rollenspel binnen de BDSM-community (Bondage en Discipline, Dominantie en Submissie, Sadisme en Masochisme), waarbij deelnemers het gedrag en de houding van honden, specifiek puppy’s, nabootsen. Dit wordt vaak gedaan door het dragen van speciale uitrustingen zoals halsbanden, riemen, en soms ook maskers of pakken die op honden lijken.
Het doel van pup play is niet altijd seksueel van aard. Velen vinden er een vorm van emotionele of psychologische ontspanning in, een manier om de stress en verantwoordelijkheden van het mens-zijn tijdelijk af te leggen en op te gaan in een meer instinctieve, zorgeloze staat. Pup play kan helpen bij het creëren van een diepe band tussen de ‘pups’ en hun ‘handlers’ of ‘owners’, degenen die de rol van verzorger of dominant spelen.
Pup play is onderdeel van een breder spectrum van dierlijk rollenspel dat binnen sommige subculturen van de kink-gemeenschap wordt gevonden, elk met zijn eigen specifieke normen, regels en verwachtingen. Het is belangrijk op te merken dat alle activiteiten consensueel zijn en plaatsvinden in een context waar alle betrokkenen duidelijk hun grenzen en voorkeuren aangeven.
Recent onderzoek heeft aangetoond dat pup play ook aantrekkelijk kan zijn voor mensen met hoogfunctionerend autisme. Uit een internationale studie onder deelnemers aan pup play bleek dat meer dan de helft van hen (55,7%) hoge scores haalde op de Autism-Spectrum Quotient-Short Form (AQ-S), wat duidt op een mogelijk autisme-diagnose. Dit percentage ligt aanzienlijk hoger dan het geschatte voorkomen van autisme in de algemene bevolking (1 op de 44). Hoewel de rolhypothese slechts gedeeltelijk werd bevestigd, leek het erop dat mensen met autistische eigenschappen de voorkeur gaven aan een vaste rol als ‘pup’ in plaats van een flexibele rol als ‘pup’ of ‘handler’ (de dominante die voor de pups zorgt).
Een mogelijke verklaring voor de aantrekkingskracht van pup play voor mensen met autisme is dat kink-gemeenschappen vaak expliciete en gecodificeerde discussies over toestemming en seksuele interesses hebben, waardoor sommige van de moeilijkheden die autistische mensen ervaren bij het onderhandelen over seksuele ontmoetingen worden vermeden. Daarnaast kunnen de duidelijke grenzen en voorspelbaarheid van pup play aantrekkelijk zijn voor mensen met autisme, die vaak moeite hebben met onzekerheid en onvoorspelbaarheid.
Op het forum is, onder de titel ‘Hounds of Love‘, discussie over dit onderwerp.
Het onderzoek toonde echter ook aan dat mensen met autistische eigenschappen over het algemeen een zwakkere identificatie met de pup play gemeenschap hadden, en een lager gevoel van identiteitsveerkracht. Dit kan te maken hebben met de sociale uitdagingen en stigmatisering die veel autistische mensen ervaren, waardoor ze mogelijk minder geneigd zijn om nauwe betrokkenheid bij pup play gemeenschappen te zoeken.
Tot slot, dit onderzoek biedt een belangrijk inzicht in hoe alternatieve sociale activiteiten zoals pup play een rol kunnen spelen in het ondersteunen van mensen met autistische trekken, door hen te helpen met het vormen van betekenisvolle relaties en het bevorderen van hun sociale vaardigheden. Dit benadrukt het potentieel van creatieve en inclusieve gemeenschappen om bij te dragen aan een beter begrip en ondersteuning van neurodiversiteit in onze samenleving.
Wignall L, Moseley R, McCormack M. Autistic Traits of People Who Engage in Pup Play: Occurrence, Characteristics and Social Connections. J Sex Res. 2023 Aug 3:1-11. doi: 10.1080/00224499.2023.2239225. Epub ahead of print. PMID: 37535338.
