In een wereld waar inclusiviteit en gelijkheid steeds meer aandacht krijgen, blijft het onderwerp van systemische stigmatisering van autistische personen een belangrijk maar vaak onderbelicht probleem. Dit artikel duikt in de realiteit waarmee autistische studenten op Koreaanse middelbare scholen worden geconfronteerd, waar ze dagelijks moeten navigeren door een landschap van vooroordelen, misverstanden en regelrechte discriminatie.
Ondanks de vooruitgang in bewustwording en acceptatie van neurodiversiteit wereldwijd, toont recent onderzoek aan dat autistische personen nog steeds te maken hebben met aanzienlijke barrières in het onderwijssysteem, barrières die hun onderwijskansen en levenskwaliteit ernstig beïnvloeden.
Dit artikel is niet alleen een verkenning van de uitdagingen in Korea, maar ook een spiegel voor ons eigen systeem hier in Nederland. Door te leren van de Koreaanse ervaringen kunnen we onze eigen benaderingen van onderwijs en inclusie verbeteren. De bevindingen en verhalen in dit artikel zijn gebaseerd op een uitgebreide studie die de dagelijkse ervaringen en strijd van autistische studenten in Korea documenteert.
De dagelijkse strijd van autistische studenten in Korea
Autistische studenten in Koreaanse middelbare scholen staan vaak bloot aan een harde realiteit van uitsluiting en discriminatie. Een recente studie heeft aangetoond dat deze jongeren niet alleen worstelen met de academische druk die zo kenmerkend is voor het Koreaanse onderwijs, maar ook vechten tegen een constante stroom van sociaal onbegrip en stigmatisering. Het onderzoek belicht hoe deze stigma’s zijn ingebed in de dagelijkse interacties, van pestgedrag en isolatie tot institutionele discriminatie door leerkrachten en schoolbeleid.
Voorbeelden van de ervaren moeilijkheden zijn talrijk. Autistische leerlingen beschrijven situaties waarin hun leraren en klasgenoten hen onterecht labelen als ‘minder capabel’, wat niet alleen hun zelfvertrouwen schaadt maar ook hun kansen op een succesvolle schoolcarrière beperkt. Fysieke en verbale pesterijen zijn alledaags, en de steun die ze van de school ontvangen is vaak ontoereikend. Deze dagelijkse confrontaties leiden niet zelden tot langdurige psychologische schade.
Cultuur en onderwijssysteem: De grondslag van stigmatisering
Het rigide en competitieve onderwijssysteem van Korea, gekenmerkt door zijn hoge druk om academisch te presteren, vormt een vruchtbare grond voor stigmatisering van autistische studenten. De nadruk ligt sterk op uniformiteit, conformiteit en uitmuntendheid, waardoor er weinig ruimte is voor studenten die niet aan deze normen voldoen. Dit systeem bevordert niet alleen een cultuur van uitsluiting maar versterkt ook de stigma’s rond neurodiversiteit.
Een vergelijking met het Nederlandse onderwijssysteem laat zien dat, hoewel inclusiviteit hier meer aandacht krijgt, er nog steeds belangrijke lessen te trekken zijn uit de Koreaanse ervaring. In Nederland streven we naar een onderwijssysteem waar ruimte is voor diversiteit en waar iedere leerling de ondersteuning krijgt die nodig is om te bloeien. Echter, de verhalen uit Korea herinneren ons eraan dat voortdurende waakzaamheid en proactief beleid nodig zijn om werkelijke inclusie te garanderen.
Prestatiedruk en examencultuur
Het Koreaanse onderwijssysteem is berucht om zijn hoge prestatiedruk. Studenten worden van jongs af aan voorbereid op een enkel, zeer belangrijk examen, het College Scholastic Ability Test (CSAT), dat hun toekomstige universiteit en carrièremogelijkheden kan bepalen. Dit heeft geleid tot een zeer competitieve cultuur, waarin veel studenten lange dagen maken in zowel reguliere scholen als in privé-educatiecentra, bekend als ‘hagwons’.
In Nederland, hoewel er ook nadruk ligt op goede prestaties, is er minder focus op een enkel examen dat de toekomst van de studenten bepaalt. Nederlandse studenten ondergaan verschillende gestandaardiseerde tests gedurende hun schoolcarrière, maar de onderwijsfilosofie is breder en omvat meer dan alleen testresultaten, met een grotere nadruk op algemene ontwikkeling en welzijn.
Onderwijsstructuur
Het Koreaanse onderwijssysteem is zeer gestructureerd en gestandaardiseerd, met een nationaal curriculum dat weinig ruimte laat voor lokale aanpassingen of persoonlijke keuzes in het curriculum tot aan de hogere schooljaren. De focus ligt op kernvakken zoals wiskunde, wetenschap en Koreaans.
Het Nederlandse systeem biedt meer diversiteit en flexibiliteit in de curriculumkeuzes. Vanaf jonge leeftijd worden studenten aangemoedigd om hun interesses te volgen en hun eigen leerpaden te kiezen. In het voortgezet onderwijs kunnen studenten kiezen tussen verschillende tracks (bijvoorbeeld VMBO, HAVO, of VWO) die passen bij hun academische niveau en toekomstige carrièreplannen.
Creativiteit en kritisch denken
In Korea ligt de nadruk traditioneel op rote learning, waarbij memorisatie van feiten en formules centraal staat. Hoewel er pogingen worden gedaan om dit te veranderen, blijft het een kenmerk van het systeem.
In tegenstelling, het Nederlandse onderwijs bevordert creativiteit en kritisch denken. Studenten worden aangemoedigd om vraagstukken te verkennen en zelfstandig na te denken. Dit is duidelijk in de benadering van projectgebaseerd leren en groepswerk dat veel voorkomt op Nederlandse scholen.
Balans met het privéleven
De intense studiecultuur in Korea heeft gevolgen voor de werk-leven balans van studenten, waarbij school en aanvullende studies vaak hun hele dag in beslag nemen. Dit heeft geleid tot zorgen over studentenwelzijn en mentale gezondheid.
Nederlandse scholen hechten veel waarde aan een balans tussen werk en privéleven, waarbij studenten worden aangemoedigd om deel te nemen aan buitenschoolse activiteiten en voldoende tijd voor rust en vrije tijd wordt gerespecteerd.
Deze verschillen weerspiegelen bredere culturele houdingen ten opzichte van onderwijs, werk en het leven, en hebben elk hun eigen voor- en nadelen. Het begrijpen van deze verschillen kan nuttig zijn om de diverse benaderingen van onderwijs wereldwijd te waarderen.
Persoonlijke verhalen en getuigenissen van autistische studenten
De kern van de strijd tegen stigmatisering ligt in de persoonlijke verhalen van de betrokkenen. Door middel van interviews met autistische studenten in Korea is duidelijk geworden hoe diep de gevolgen van discriminatie en pesterijen kunnen zijn. Een van de studenten, aangeduid als Min-ho, deelde hoe constante pesterijen en onbegrip van leraren hem bijna tot een breekpunt brachten. “Elke dag naar school gaan voelde als een strijd voor overleven,” vertelt Min-ho. “Ik werd niet alleen gepest door mijn klasgenoten, maar voelde me ook vaak genegeerd of verkeerd begrepen door mijn leraren.”
Een ander significant aspect dat uit de getuigenissen naar voren kwam, is het gebrek aan adequate ondersteuning en middelen. Ji-hyun, een andere student, merkte op dat de weinige keren dat ze haar situatie probeerde te bespreken met een vertrouwenspersoon, er weinig tot geen actie werd ondernomen. “Het was alsof mijn woorden in de wind verdwenen,” zegt Ji-hyun. “Er waren protocollen en beleid op papier, maar de uitvoering liet veel te wensen over.”
De rol van onderzoek en onderwijs bij het tegengaan van stigmatisering
Onderzoek naar autisme en onderwijspraktijken speelt een cruciale rol in het aanpakken en verminderen van stigmatisering. In Korea heeft recent onderzoek geleid tot een beter begrip van de uitdagingen waar autistische studenten voor staan en heeft het de basis gelegd voor beleidsveranderingen. Studies suggereren dat scholen die actief inclusieve praktijken implementeren, zoals gespecialiseerde training voor leraren en peer-ondersteuningsprogramma’s, een positieve impact hebben op zowel autistische als niet-autistische studenten.
In Nederland is er een groeiende aandacht voor inclusief onderwijs, maar de situatie in Korea herinnert ons eraan dat continue inspanning en toewijding nodig zijn om werkelijke veranderingen te bewerkstelligen. Het integreren van autisme-specifiek onderzoek in het beleid en de praktijk kan helpen om de leeromgeving te verbeteren en te zorgen voor een onderwijssysteem dat recht doet aan de diversiteit van alle leerlingen.
Parallel met Nederland: Lessen en inzichten
De uitdagingen en oplossingen gepresenteerd in de Koreaanse context bieden waardevolle lessen voor Nederland. Eén van de belangrijkste inzichten is dat beleid en praktijken voortdurend moeten worden geëvalueerd en aangepast aan de behoeften van autistische studenten. Dit omvat het trainen van onderwijspersoneel in neurodiversiteit, het waarborgen van toegang tot adequate mentale gezondheidszorg en het creëren van een omgeving waarin alle studenten zich veilig en ondersteund voelen.
Yoon WH, Seo J, Je C. Korean autistic persons facing systemic stigmatization from middle education schools: daily survival on the edge as a puppet. Front Psychiatry. 2024 Mar 28;15:1260318. doi: 10.3389/fpsyt.2024.1260318. PMID: 38606409; PMCID: PMC11007699.
