Autisme is een complexe neurologische en ontwikkelingsstoornis die invloed heeft op ongeveer 1% van de mensen wereldwijd. De behandeling richt zich vaak op symptoommanagement, waaronder gedragstherapie en, in sommige gevallen, medicatie. Medicijnen zoals risperidon of aripiprazol worden soms voorgeschreven om irritabiliteit bij kinderen met ASS te beheersen, maar deze medicijnen kunnen ernstige bijwerkingen hebben zoals gewichtstoename en metabolisch syndroom.
De belangstelling voor cannabis, specifiek de cannabinoïden CBD (cannabidiol) en THC (tetrahydrocannabinol), als behandeling voor ASS groeit. CBD is bekend om zijn ontstekingsremmende, anticonvulsieve en anxiolytische eigenschappen zonder de psychoactieve effecten die THC met zich meebrengt. THC, daarentegen, kan invloed hebben op de hersenreceptoren betrokken bij stemming en gedrag. Deze studie onderzocht de effecten van een behandeling met zowel een hele-plant extract als gezuiverde cannabinoïden op kinderen en jongeren met ASS.
De studie van Aran et al. was een gecontroleerd, dubbelblind onderzoek dat plaatsvond over een periode van enkele maanden. De deelnemers, kinderen en jongeren met ASS, werden willekeurig verdeeld in twee groepen: één groep kreeg een cannabisextract dat zowel CBD als THC bevatte, terwijl de andere groep een placebo ontving. De toediening werd nauwgezet gecontroleerd om de veiligheid te garanderen en om nauwkeurige data over de effectiviteit en bijwerkingen te verzamelen.
De keuze voor een dubbelblind model waarbij noch de onderzoekers, noch de deelnemers wisten wie de actieve behandeling ontving, hielp bij het elimineren van bias en zorgde voor robuuste resultaten. De belangrijkste meetpunten waren verbeteringen in gedragsproblemen, sociale interactie, en communicatieve vaardigheden, gemeten met gestandaardiseerde psychologische schalen.
De resultaten van deze studie waren veelbelovend. De groep die het cannabisextract ontving, toonde significante verbeteringen in diverse aspecten van hun gedrag en interacties:
- Vermindering van Gedragsproblemen: Er was een merkbare afname in gedragsproblemen zoals woede-uitbarstingen en agressie.
- Verbetering in Sociale Interactie: Deelnemers leken meer open te staan voor sociale interacties, wat een cruciale ontwikkeling is voor mensen met ASS.
- Communicatievaardigheden: Er waren verbeteringen in zowel verbale als non-verbale communicatie.
Deze verbeteringen waren significant vergeleken met de placebo-groep, die geen vergelijkbare vooruitgang toonde. De behandeling werd over het algemeen goed verdragen, hoewel enkele deelnemers lichte bijwerkingen ervoeren, zoals vermoeidheid en veranderingen in eetlust.
De bevindingen van de studie suggereren dat cannabisextracten potentieel nuttige therapeutische effecten kunnen hebben voor kinderen en jongeren met ASS. Deze resultaten ondersteunen het idee dat cannabinoïden kunnen helpen bij het reguleren van bepaalde neurale paden die betrokken zijn bij ASS.
De implicaties van deze studie zijn significant:
- Behandelingsopties uitbreiden: Cannabis kan worden overwogen als een aanvullende behandeling voor ASS, vooral bij patiënten die niet goed reageren op traditionele therapieën.
- Personalisatie van de behandeling: Verder onderzoek kan helpen bij het personaliseren van cannabisbehandelingen, aangepast aan individuele behoeften en reacties.
Aran A, Harel M, Cassuto H, Polyansky L, Schnapp A, Wattad N, Shmueli D, Golan D, Castellanos FX. Cannabinoid treatment for autism: a proof-of-concept randomized trial. Mol Autism. 2021 Feb 3;12(1):6. doi: 10.1186/s13229-021-00420-2. PMID: 33536055; PMCID: PMC7860205.
