Hoewel de exacte oorzaken van ASS niet volledig begrepen worden, wordt gedacht dat biologische factoren, zoals aminozuren, een rol kunnen spelen.
Wat zijn aminozuren?
Aminozuren zijn de bouwstenen van eiwitten, die op hun beurt essentieel zijn voor bijna alle processen in ons lichaam. Stel je voor dat aminozuren de bakstenen zijn die een huis vormen, waarbij elk type aminozuur een andere soort baksteen vertegenwoordigt. Sommige bakstenen zorgen voor stevige muren, terwijl andere speciale functies hebben, zoals het isoleren van het huis. In ons lichaam helpen aminozuren niet alleen bij de opbouw van spieren en weefsels, maar ze spelen ook een cruciale rol in de hersenfunctie en communicatie tussen zenuwcellen.
Het onderzoek
Dit onderzoek was een case-control studie, wat betekent dat de onderzoekers twee groepen kinderen hebben vergeleken: een groep met ASS en een controlegroep zonder ASS. In totaal namen 75 kinderen deel aan de studie, variërend in leeftijd van 2 tot 12 jaar. De urine van deze kinderen werd geanalyseerd om het profiel van 32 verschillende aminozuren te bepalen. De monsters werden verzameld in de vroege ochtend, na een nacht vasten, om zo nauwkeurige en consistente resultaten te verkrijgen.
De onderzoekers vonden enkele opvallende verschillen in de niveaus van bepaalde aminozuren tussen de kinderen met ASS en de controlegroep.
- Algemene bevindingen: Kinderen met ASS hadden hogere niveaus van glutamine, hydroxyproline, tyrosine, asparaginezuur en tryptofaan. Daarentegen hadden ze lagere niveaus van serine.
- Geslachtsspecifieke bevindingen: Jongens met ASS hadden hogere niveaus van serine, threonine en asparaginezuur in vergelijking met de jongens in de controlegroep. Bij meisjes werden geen significante verschillen gevonden.
- Leeftijdsspecifieke bevindingen: Bij kinderen jonger dan 5 jaar waren de niveaus van histidine, threonine, valine, methionine, asparaginezuur, glutaminezuur, alfa-aminoadipinezuur, sarcosine, alanine en beta-alanine hoger. Proline was lager in vergelijking met oudere kinderen en de controlegroep.
De verhoogde niveaus van bepaalde aminozuren bij kinderen met ASS suggereren dat deze moleculen een rol kunnen spelen in de manier waarop het autisme zich manisfesteert. Bijvoorbeeld:
- Glutamine en tyrosine: Deze aminozuren zijn belangrijk voor de productie van neurotransmitters, de chemische boodschappers die zenuwcellen gebruiken om met elkaar te communiceren. Verhoogde niveaus kunnen wijzen op een verstoring in deze communicatieprocessen, wat zou kunnen bijdragen aan de gedrags- en communicatieve problemen die vaak bij ASS worden gezien.
- Tryptofaan: Dit aminozuur is een voorloper van serotonine, een neurotransmitter die betrokken is bij stemming en gedrag. Lage serotonineniveaus zijn in verband gebracht met angst en agressie, die ook vaak voorkomen bij kinderen met ASS.
Implicaties
De bevindingen van dit onderzoek kunnen helpen bij het identificeren van biomarkers voor ASS, wat zou kunnen leiden tot vroegere en nauwkeurigere diagnoses. Bovendien zou het supplementeren van bepaalde aminozuren een potentiële behandelingsoptie kunnen zijn, hoewel hier meer onderzoek voor nodig is.
Hoewel de bevindingen veelbelovend zijn, is het belangrijk te vermelden dat de steekproefgrootte klein was en dat verder onderzoek nodig is om deze resultaten te bevestigen en beter te begrijpen.
Praktische aanbevelingen
- Wees alert op eenzijdige voedingspatronen en eventuele tekorten aan essentiële aminozuren.
- Blijf op de hoogte van nieuwe onderzoeksontwikkelingen die kunnen bijdragen aan een beter begrip en management van ASS.
Anastasescu CM, Gheorman V, Popescu F, Stepan MD, Stoicănescu EC, Gheorman V, Udriștoiu I. A Clinical Study of Urine Amino Acids in Children with Autism Spectrum Disorder. Life (Basel). 2024 May 15;14(5):629. doi: 10.3390/life14050629. PMID: 38792651; PMCID: PMC11123416.
