Werkgelegenheid is consequent een van de grootste problemen voor autistische volwassenen. Hoewel velen van hen talentvol en hoogopgeleid zijn, ondervinden ze vaak aanzienlijke uitdagingen bij het vinden en behouden van werk. Deze obstakels zijn meestal het gevolg van autistische kenmerken die botsen met de verwachtingen en normen van de neurotypische werkwereld.
Dit artikel verkent de belangrijkste problemen waarmee autistische volwassenen worden geconfronteerd op de arbeidsmarkt en biedt inzichten en aanbevelingen voor werkgevers om werkgelegenheid toegankelijker te maken.
De uitdagingen voor autistische volwassenen op de arbeidsmarkt
Autistische volwassenen worstelen vaak met het tonen van sociale vaardigheden, wat een grote invloed heeft op hun vermogen om goed te presteren tijdens sollicitatiegesprekken. Netwerken, dat van groot belang is voor werkgerelateerde successen, kan eveneens een uitdaging zijn.
Onderzoek toont aan dat netwerken belangrijker is voor succes dan intelligentie of beroepsvaardigheden. Dit legt een zware last op autistische mensen, die sociale interacties vaak als uitputtend en stressvol ervaren.
Daarnaast kampen velen met burn-out vanwege het onvermogen om het tempo van een fulltime werkweek vol te houden zonder regelmatige pauzes. Acht uur per dag, vijf dagen per week werken, kan een enorme tol eisen. Autistische volwassenen kunnen meestal dezelfde hoeveelheid werk produceren als neurotypische collega’s, maar gedijen beter met flexibele werktijden en rustmomenten.
Verder kan gedrag zoals stimming, friemelen en andere tics afschrikken in een neurotypische werkplek. Hoewel maskeren mogelijk is, leidt langdurig maskeren vaak tot autistische burn-out, wat ernstige geestelijke gezondheidsproblemen kan veroorzaken. Het gebrek aan begrip en acceptatie van deze gedragskenmerken draagt bij aan de moeilijkheden die autistische volwassenen ervaren.
Statistieken en onderzoeksresultaten
Volgens Autism Now heeft slechts 32,5 procent van de jonge autistische volwassenen een baan, vergeleken met 78 procent van de neurotypische jongvolwassenen. Bury et al. (2024) identificeerden verschillende factoren die de kans op werk voor autistische mensen vergroten, zoals jongere leeftijd, mannelijk geslacht, hogere opleiding, latere diagnoseleeftijd en afwezigheid van bijkomende aandoeningen. Echter, veel autistische volwassenen vallen buiten deze beperkte niche, wat bijdraagt aan de hoge werkloosheid onder deze groep.
Judith, een hoogopgeleide autistische vrouw, had moeite met het vinden van werk omdat ze sociale interacties vermijdt. Ondanks haar briljante technische vaardigheden, werd ze vaak afgewezen na sollicitatiegesprekken omdat ze niet voldeed aan de sociale verwachtingen van werkgevers. Uiteindelijk vond ze een baan bij een techbedrijf dat haar waardeerde om haar vaardigheden en niet om haar sociale capaciteiten.
Succesverhalen en goede praktijken
Er zijn tal van succesverhalen van autistische volwassenen die gedijen in hun werk. Deze succesverhalen delen vaak gemeenschappelijke elementen zoals flexibele werktijden, voldoende verlofdagen (PTO), en rustige, zintuiglijk veilige werkplekken. Bedrijven die geen neurotypische sociale vaardigheden vereisen, dragen bij aan het succes van autistische werknemers.
De rol van werkgevers en maatschappelijke implicaties
Werkgevers spelen een cruciale rol in het toegankelijker maken van werkgelegenheid voor autistische volwassenen. Inclusieve wervingspraktijken en aanpassingen in de werkplek kunnen het potentieel van autistische werknemers volledig benutten. Dit komt niet alleen de werknemers ten goede, maar ook de bedrijven en de samenleving als geheel. Autistische mensen brengen unieke perspectieven en innovatieve ideeën mee die bijdragen aan de diversiteit en het succes van een organisatie.
Werkgevers worden opgeroepen om hun wervings- en werkplekpraktijken aan te passen om een meer inclusieve omgeving te bevorderen, waar iedereen de kans krijgt om te excelleren.
Het is van essentieel belang dat werkgevers verder kijken dan de verschillen en zich richten op de talenten en vaardigheden van autistische kandidaten. Door flexibele werktijden, aanpassingen op de werkplek en een ondersteunende omgeving te bieden, kunnen werkgevers een inclusieve werkplek creëren waar iedereen kan gedijen.
Simon M Bury1 , Darren Hedley1 , Mirko Uljarević2,3 , Xia Li1, Mark A Stokes4 and Sander Begee (2024)
Employment profiles of autistic people: An 8-year longitudinal study. Sage Journals.
