Sociale aandacht speelt een cruciale rol in dagelijkse interacties, vooral in professionele omgevingen. Voor mensen met autisme kan het verdelen van aandacht tussen meerdere gesprekspartners een uitdaging zijn. Dit kan leiden tot misverstanden en zelfs problemen op de werkvloer. In dit artikel bespreken we een onderzoek dat zich richt op het verbeteren van deze sociale aandacht bij volwassenen met autisme, met behulp van een gerichte interventie.
Het onderzoek: Analyse van triadische gesprekken
Triadische gesprekken, waarbij drie mensen deelnemen, zijn een complexere vorm van interactie dan gesprekken tussen twee personen. In zulke gesprekken is het belangrijk om je aandacht gelijkmatig te verdelen tussen beide gesprekspartners. Voor mensen met autisme kan dit echter lastig zijn, omdat ze vaak moeite hebben met het verdelen van hun aandacht op een manier die als ‘normaal’ wordt gezien in sociale contexten.
In het onderzochte project werd gebruikgemaakt van een innovatieve methode om de hoofdoriëntatie van deelnemers te meten tijdens deze triadische gesprekken. De hoofdoriëntatie geeft een indicatie van waar de aandacht van de deelnemer op gericht is, wat cruciaal is om te begrijpen hoe aandacht verdeeld wordt in een gesprek.
Deelnemers en methoden
Aan het onderzoek namen 24 volwassenen met autisme deel, die geen intellectuele beperkingen hadden. Deze deelnemers werden verdeeld in een testgroep en een controlegroep. De testgroep kreeg een interventie na hun eerste gesprekssessie, waarbij hun gedrag werd geanalyseerd en besproken op basis van objectieve gegevens, zoals hoe lang ze hun aandacht op één persoon richtten of juist iemand uitsloten.
De interventie bestond uit een uitgebreide feedbacksessie waarin de deelnemers specifiek inzicht kregen in hoe zij hun aandacht hadden verdeeld tijdens het gesprek. De sessie begon met een bespreking van de meetresultaten van hun hoofdoriëntatie, die aantoonde waar en hoe lang ze hun aandacht op elk van de gesprekspartners hadden gericht. Vervolgens werden er videovoorbeelden getoond waarin de deelnemers konden zien hoe een evenwichtige verdeling van aandacht eruitziet in een vergelijkbare gesprekssituatie. Door deze combinatie van persoonlijke data-analyse en visuele voorbeelden konden de deelnemers niet alleen begrijpen waar ze afweken van de norm, maar ook hoe ze dit in de toekomst konden verbeteren. De sessie werd afgesloten met een reflectie, waarbij de deelnemers werden aangemoedigd om na te denken over hun eigen gedrag en hoe ze dit konden aanpassen om effectiever te communiceren in sociale situaties.
Resultaten: Verbeteringen in aandachtverdeling
De resultaten van het onderzoek waren veelbelovend. Van de 12 deelnemers in de testgroep ontvingen 11 een interventie op ten minste één gebied van hun aandachtverdeling. Na de interventie vertoonden 10 van deze deelnemers significante verbeteringen. Een van de meest opvallende bevindingen was dat deelnemers na de interventie minder geneigd waren om één van de gesprekspartners langdurig uit te sluiten. Dit betekent dat ze hun aandacht beter leerden verdelen over alle betrokkenen in het gesprek.
In vergelijking met de controlegroep, die geen interventie ontving, was het duidelijk dat de verbeteringen te danken waren aan de gerichte feedback die de deelnemers kregen. Dit bevestigt het belang van het aanbieden van gepersonaliseerde interventies die zich richten op specifieke aandachtspatronen.
Praktische implicaties: Wat betekent dit voor mensen met autisme?
De bevindingen van dit onderzoek kunnen van belang zijn voor volwassenen met autisme, vooral in de context van werk en sociale interactie. Door gerichte interventies kunnen mensen met autisme leren om hun aandacht beter te verdelen, wat kan bijdragen aan succesvollere interacties op de werkvloer en in sociale situaties. Dit is niet alleen nuttig voor de betrokkenen zelf, maar ook voor werkgevers en collega’s, die baat hebben bij een betere communicatie en samenwerking.
De methode die in dit onderzoek werd gebruikt, kan ook breder worden toegepast, bijvoorbeeld in trainingprogramma’s voor werkzoekenden met autisme. Door dergelijke trainingen kunnen deze individuen beter voorbereid worden op de sociale eisen die vaak worden gesteld in professionele omgevingen.
Tepencelik ON, Wei W, Luo M, Cosman P, Dey S. Behavioral Intervention for Adults With Autism on Distribution of Attention in Triadic Conversations: A/B-Tested Pre-Post Study. JMIR Form Res. 2024 Aug 12;8:e55339. doi: 10.2196/55339. PMID: 39133914.
