Voor veel mensen met autisme kan het leven in een wereld die niet is afgestemd op hun manier van denken en voelen, leiden tot aanzienlijke stress en overprikkeling. Dit heeft ertoe geleid dat sommigen hun toevlucht zoeken in zelfmedicatie met middelen zoals alcohol en cannabis, in een poging om met deze uitdagingen om te gaan. Hoewel deze middelen op korte termijn verlichting kunnen bieden, zijn er ook aanzienlijke risico’s en nadelen verbonden aan het gebruik ervan.
Autisme en alcohol
Alcohol kan in sommige gevallen tijdelijk helpen bij het omgaan met de sociale uitdagingen die vaak gepaard gaan met autisme. Voor mensen die moeite hebben met sociale interactie, kan alcohol fungeren als een ‘sociaal smeermiddel’, waardoor de drempel om met anderen te communiceren wordt verlaagd. Het kan ook helpen om de zintuiglijke overprikkeling te dempen, waardoor bepaalde sociale situaties minder overweldigend aanvoelen.
Hoewel alcohol in eerste instantie kan helpen om sociale barrières te doorbreken, leidt het vaak tot nieuwe problemen. Alcohol verstoort de cognitieve functies en kan bestaande communicatieproblemen verergeren. Bij mensen met autisme kan dit resulteren in sociaal ongepast gedrag, omdat de remmingen die normaal gesproken gedrag sturen, worden verminderd. Bovendien kan langdurig alcoholgebruik leiden tot afhankelijkheid, wat de algehele stress en structurele uitdagingen van het dagelijks leven verder kan verergeren (Novadic-Kentron) (Stichting Autisme Digitaal).
Autisme en cannabis
Cannabis wordt soms gebruikt door mensen met autisme om symptomen zoals angst en slapeloosheid te verlichten. Het kan helpen bij het verminderen van hyperactiviteit en het bevorderen van een gevoel van ontspanning, waardoor het dagelijkse leven tijdelijk wat draaglijker wordt. Sommige gebruikers rapporteren ook verbeterde sociale vaardigheden en communicatie, althans op korte termijn (Autsider).
Net als alcohol kan ook cannabis negatieve effecten hebben op mensen met autisme. Overmatig gebruik kan leiden tot verhoogde angst, paranoia, en zelfs een verminderd cognitief functioneren, wat juist de kenmerken van autisme kan verergeren. Het risico op geestelijke afhankelijkheid is aanwezig, en langdurig gebruik kan leiden tot een afname van de motivatie en een verslechtering van het algehele functioneren (Jellinek) (Novadic-Kentron).
Risico’s van zelfmedicatie
Zelfmedicatie met alcohol en cannabis brengt aanzienlijke risico’s met zich mee, vooral voor mensen met autisme. Beide middelen kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van afhankelijkheid en verslaving, wat de stress en uitdagingen van het dagelijks leven kan verergeren. Daarnaast kunnen deze middelen de al bestaande structurele en cognitieve beperkingen verergeren, waardoor het nog moeilijker wordt om zelfstandig en effectief te functioneren. Het is daarom van cruciaal belang dat mensen met autisme die met deze uitdagingen worstelen, toegang krijgen tot professionele hulp en begeleiding, in plaats van hun toevlucht te zoeken tot zelfmedicatie (Novadic-Kentron) (Stichting Autisme Digitaal).
