Het runnen van een bedrijf wordt vaak geassocieerd met eigenschappen als zelfverzekerdheid, charisma en extraversie. Er zijn genoeg beelden van CEO’s die met gemak grote groepen toespreken of die bruisen van de energie tijdens netwerkbijeenkomsten. Maar wat als je jezelf niet zo herkent? Wat als je een introvert bent? Kun je dan nog steeds succesvol een bedrijf leiden? Het antwoord is ja: introverte mensen hebben veel kwaliteiten die waardevol zijn in leiderschap.
Er bestaan een aantal hardnekkige misvattingen over introversie, vooral in de context van leiderschap. Veel mensen denken dat introverte mensen minder sociaal, minder vriendelijk en minder geschikt zijn om een team te leiden. Ook wordt er vaak aangenomen dat introverten niet van samenwerken houden. In werkelijkheid zijn deze aannames onterecht. Introverte mensen kunnen juist uitstekend samenwerken en leidinggeven, maar doen dit vaak op een andere manier dan hun extraverte collega’s.
Onderzoek heeft aangetoond dat introverte bedrijfsleiders juist kunnen uitblinken in rollen waarbij teams zelf proactief werken. Introverte leiders geven hun teamleden namelijk vaak de ruimte om hun ideeën te delen en voelen zich minder bedreigd door andermans visie. Hierdoor ontstaan er vaak vruchtbare samenwerkingen.
De kracht van introverte leiders: Rust, diepgang en luisteren
Een belangrijke eigenschap van introverte managers is hun vermogen om goed te luisteren. Onderzoek door gedragswetenschappers, zoals Adam Grant en Francesca Gino, laat zien dat introverte leiders vaak beter in staat zijn om diepere overwegingen te maken. Ze nemen de tijd om informatie te verwerken en kijken vaak vanuit meerdere perspectieven naar een probleem voordat ze een beslissing nemen. Dit is een groot voordeel in een zakelijke omgeving, waarin doordachte beslissingen vaak het verschil maken tussen succes en falen.
Introverten blinken vaak uit in geduld en reflectie, wat hen helpt om complexe problemen grondig te analyseren. Deze rustige en doordachte benadering zorgt ervoor dat teamleden zich gehoord en gewaardeerd voelen. Introverte leiders weten vaak een omgeving te creëren waarin anderen zich vrij voelen om ideeën te delen, wat leidt tot innovatie en meer betrokkenheid.
De balans tussen introvert en extravert gedrag
Hoewel introverte leiders succesvol kunnen zijn, zijn er momenten waarop ze zich extravert moeten gedragen, bijvoorbeeld tijdens het geven van een presentatie of het leiden van een belangrijke vergadering. Dit betekent niet dat introverten hun natuurlijke persoonlijkheid volledig moeten veranderen, maar tijdelijk extravert gedrag kan helpen om bijvoorbeeld enthousiasme over een nieuwe strategie of een productlancering over te brengen.
Een studie van de Vrije Universiteit Brussel laat zien dat introverten op korte termijn gelukkiger en energieker kunnen worden door zich extravert te gedragen. Op de lange termijn kan het echter vermoeiend zijn om altijd tegen hun natuurlijke aard in te gaan. Het is voor introverte leiders daarom belangrijk om een balans te vinden en zichzelf af en toe de ruimte te geven om op te laden. Een rustige wandeling maken, een middagje alleen werken, of een paar dagen de tijd nemen om na te denken over een belangrijke beslissing zijn allemaal manieren om de batterij weer op te laden.
Praktische tips voor introverte leiders
Introverte ondernemers kunnen veel baat hebben bij een aantal praktische strategieën. Deze tips helpen om op een authentieke manier het beste uit je leiderschap te halen:
- Bereid je voor op presentaties en vergaderingen: Introverte leiders kunnen onzeker worden bij het idee van een presentatie of vergadering. Goede voorbereiding helpt hiertegen. Werk met duidelijke slides, schrijf kernpunten uit en oefen het verhaal meerdere keren. Deze aanpak geeft houvast en zorgt voor een soepele presentatie.
- Werk samen met extraverte collega’s: Introverte ondernemers kunnen veel baat hebben bij samenwerking met extraverte collega’s. Extraverte mensen zijn vaak goed in het leggen van contacten en houden ervan om zichzelf te profileren. Samen kun je profiteren van elkaars sterke punten en een evenwichtige leiding creëren.
- Gebruik kalmerende technieken: Spreken voor een groot publiek kan voor iedereen spannend zijn. Diepe ademhaling, visualisatie en positieve zelfpraat zijn technieken die introverten kunnen helpen om hun zenuwen onder controle te houden.
- Creëer een comfortabele werkomgeving: Een omgeving waar teamleden zich vrij voelen om hun ideeën te delen, is essentieel. Introverte leiders blinken vaak uit in het creëren van een inclusieve sfeer waarin iedereen zijn of haar mening kan geven. Dit versterkt de groepsdynamiek en helpt om betere beslissingen te nemen.
Conclusie: Succesvol als introverte leider
Introversie hoeft geen belemmering te zijn voor succesvol leiderschap. Integendeel, introverte ondernemers brengen unieke kwaliteiten met zich mee die vaak worden onderschat. Ze zijn geduldig, doordacht en geven anderen de ruimte. Introverte leiderschap is waardevol, vooral in een wereld waarin luisteren en weloverwogen beslissingen steeds belangrijker worden. Voor introverte ondernemers geldt dat zij zichzelf mogen zijn, zonder de druk te voelen om extravert gedrag aan te nemen. Zo kunnen zij authentiek blijven en hun bedrijf op een manier leiden die goed bij hen past.
- An Audience With Bill Gates; Q&A at ABC Australia; Broadcast Tue 28 May 2013 at 11:35am; https://www.abc.net.au/qanda/an-audience-with-bill-gates/10659164
- Grant, A. M., Gino, F., & Hofmann, D. A. (2011). “Reversing the extraverted leadership advantage: The role of employee proactivity:” Erratum. Academy of Management Journal, 54(4), 656. https://psycnet.apa.org/record/2011-21380-001
- Pickett, J., Hofmans, J., Feldt, T., & Fruyt, F.D. (2020). Concurrent and lagged effects of counterdispositional extraversion on vitality. Journal of Research in Personality, 87, 103965. https://doi.org/10.1016/j.jrp.2020.103965
