Hooggevoeligheid voor de omgeving, ook wel bekend als sensorische verwerkingsgevoeligheid (SPS), is een eigenschap die ongeveer 30% van de bevolking kenmerkt. Mensen met een hoge sensorische verwerkingsgevoeligheid ervaren een intensere reactie op hun omgeving, of het nu gaat om geluiden, geuren, emoties van anderen of subtiele veranderingen in de omgeving. Dit kan zowel positieve als negatieve reacties teweegbrengen. Hoewel hooggevoeligheid een veelvoorkomende eigenschap is, is er nog weinig onderzoek gedaan naar de relatie tussen sensorische verwerkingsgevoeligheid en de reactie op de natuur en dieren.
In de twee uitgevoerde onderzoeken wilden de onderzoekers precies deze relatie onderzoeken. Ze verzamelden gegevens van in totaal 385 deelnemers, waarvan het merendeel vrouw was. De deelnemers vulden vragenlijsten in om hun sensorische verwerkingsgevoeligheid te meten, evenals hun affiniteit met de natuur en dieren.
Uit de resultaten bleek dat hooggevoelige individuen een sterkere verbondenheid met de natuur ervaren. Dit betekent dat ze zich meer verbonden voelen met en een diepere waardering hebben voor de natuurlijke omgeving om hen heen. Het kan bijvoorbeeld zijn dat ze meer genieten van wandelingen in het bos, het observeren van bloemen en planten, of gewoon tijd doorbrengen in een rustige natuurlijke omgeving. Dit suggereert dat de natuur een bron van troost en rust kan zijn voor mensen met hsp.
Interessant genoeg vonden de onderzoekers ook dat hooggevoeligheid geassocieerd was met een hogere affiniteit met dieren. In het eerste onderzoek vonden ze geen directe relatie tussen sensorische verwerkingsgevoeligheid en gehechtheid aan huisdieren, maar in het tweede onderzoek bleek sensorische verwerkingsgevoeligheid voorspellend te zijn voor een grotere betrokkenheid bij dierenwelzijn en bescherming van dieren. Dit suggereert dat hooggevoelige individuen mogelijk meer empathie en zorg tonen voor dieren en zich inzetten voor hun welzijn.
Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties. Aangezien hooggevoelige individuen meer verbondenheid ervaren met de natuur en een grotere affiniteit met dieren hebben, kunnen natuur en dierenwelzijn benut worden als middelen om de kwaliteit van leven te verbeteren voor hoogsensitieve mensen. Het kan bijvoorbeeld nuttig zijn om natuurlijke omgevingen te integreren in therapeutische interventies of om dierenondersteunde therapieën aan te bieden. Deze benaderingen zouden hooggevoelige individuen kunnen helpen omgaan met stress, overprikkeling en emotionele uitdagingen.
Setti A, Lionetti F, Kagari RL, Motherway L, Pluess M. The temperament trait of environmental sensitivity is associated with connectedness to nature and affinity to animals. Heliyon. 2022 Jul 5;8(7):e09861. doi: 10.1016/j.heliyon.2022.e09861. PMID: 35859641; PMCID: PMC9293587.
