Autisme begeleidt mensen gedurende hun hele leven, met variaties in de loop van de tijd. Volgens het Centers for Disease Control and Prevention (CDC) komt autisme voor bij 1 op de 44 kinderen. Vaak wordt autisme alleen geassocieerd met kinderen vanwege de vroege aanvang, maar het beïnvloedt ook tieners, volwassenen en ouderen. Dankzij bewustwording en vroege detectie en interventie, is autisme tegenwoordig veel vroeger te vermoeden en kan er eerder worden ingegrepen voor een betere prognose. Er zijn echter nog steeds onderwerpen en problemen die minder aandacht krijgen, maar van essentieel belang zijn voor het leven van mensen met autisme en hun families.
Deze problemen ontstaan in de loop der jaren. Ze omvatten in de kindertijd schoolproblemen met betrekking tot inclusie, pesten en academische prestaties. In de adolescentie zijn eenzaamheid, isolatie en het ontbreken van een gevoel van verbondenheid belangrijke uitdagingen. Na het afronden van de middelbare school komen er naast de eerder genoemde problemen ook de overgang naar volwassenheid en beperkingen bij het integreren in het postsecundair onderwijssysteem of op de arbeidsmarkt, waardoor mensen met autisme en hun families zich vaak onbeschermd voelen. Naarmate mensen ouder worden, kunnen er ook nieuwe uitdagingen ontstaan, zoals het verlies van familieleden en/of verzorgers, wat de situatie compliceert en ertoe kan leiden dat mensen worden opgenomen in niet-gespecialiseerde instellingen, wat hun kwaliteit van leven verslechtert. Dit is een van groot belang en onderbelicht onderwerp.
Vroege tekenen, detectie en vroege interventie
Hoewel de definitieve diagnose van autisme pas op 3-jarige leeftijd gesteld kan worden, zijn er al vanaf 12 maanden waarschuwingssignalen die kunnen wijzen op de mogelijkheid van autisme. Vroege tekenen kunnen onder meer zijn: het ontbreken van oogcontact, het niet reageren op zijn of haar naam, beperkte babbelontwikkeling en herhaaldelijk en obsessief gedrag. Vroege detectie en interventie zijn van van groot belang belang, omdat ze de mogelijkheid bieden om vroeg in te grijpen en de ontwikkelingsuitkomsten te verbeteren.
Kinderjaren, school en de problemen die daarbij komen kijken
Kinderen met autisme kunnen tijdens hun schooljaren verschillende uitdagingen tegenkomen. Inclusie in reguliere scholen kan moeilijk zijn vanwege de behoefte aan gespecialiseerde ondersteuning en individuele aanpassingen. Pesten is een veelvoorkomend probleem, omdat kinderen met autisme vaak doelwit zijn vanwege hun sociale en communicatieve verschillen. Ze kunnen moeite hebben met het begrijpen van sociale cues, vriendschappen sluiten en deelnemen aan groepsactiviteiten. Academische prestaties kunnen ook worden beïnvloed, met moeilijkheden op het gebied van aandacht, concentratie en organisatie.
Adolescentie en volwassen leven: uitdagingen en realiteit
De overgang naar de adolescentie en het volwassen leven brengt nieuwe uitdagingen met zich mee voor mensen met autisme. Eenzaamheid en sociale isolatie zijn veelvoorkomende problemen, omdat het moeilijk kan zijn om sociale relaties aan te gaan en te onderhouden. Veel tieners en volwassenen met autisme ervaren een gebrek aan verbondenheid en begrip van anderen. Het vinden van passend werk en het behouden van werkgelegenheid kan ook een uitdaging zijn vanwege de sociale en communicatieve beperkingen die geassocieerd worden met autisme.
Neuropsychiatrische stoornissen gedurende het hele leven
Naast autisme kunnen mensen met autisme ook te maken krijgen met bijkomende neuropsychiatrische stoornissen gedurende hun hele leven. Depressie, angststoornissen, suïcidale gedachten, schizofrenie, bipolaire stoornis en gedragsstoornissen kunnen zich ontwikkelen naarmate ze ouder worden. Deze comorbiditeiten kunnen de algehele gezondheid en kwaliteit van leven verder beïnvloeden.
Ouder worden en het gebrek aan ondersteuning
Naarmate mensen met autisme ouder worden, kunnen er nieuwe uitdagingen ontstaan. Het verlies van familieleden en/of verzorgers kan bijvoorbeeld een grote impact hebben en kan leiden tot veranderingen in de woonsituatie en ondersteuningsbehoeften. Het gebrek aan passende ondersteuning en zorgvoorzieningen voor oudere volwassenen met autisme is een zorgwekkende kwestie die meer aandacht verdient. Niet-gespecialiseerde instellingen en zorgomgevingen zijn mogelijk niet geschikt om aan de specifieke behoeften van oudere volwassenen met autisme te voldoen.
Samenvattend kunnen mensen met autisme gedurende hun hele leven met verschillende uitdagingen en obstakels te maken krijgen. Het begrijpen van deze uitdagingen is belangrijk voor het bieden van passende ondersteuning en het creëren van een inclusieve samenleving waarin mensen met autisme de mogelijkheid hebben om hun volledige potentieel te bereiken.
Bewerkt en vertaald uit het Spaans.
Ruggieri V. El autismo a lo largo de la vida [Autism throughout life]. Medicina (B Aires). 2022 Aug 30;82 Suppl 3:2-6. Spanish. PMID: 36054849.
