Voor veel vrouwen is de menopauze een uitdagende periode, gekenmerkt door opvliegers, nachtelijk zweten, stemmingswisselingen en vermoeidheid. Maar recent onderzoek wijst uit dat voor vrouwen met autisme deze overgangsperiode nog complexer kan zijn.
Voor vrouwen met autisme kunnen ogenschijnlijk eenvoudige taken zoals het maken van afspraken en communiceren met zorgverleners bijzonder moeilijk zijn vanwege problemen met het uitvoerend functioneren en sociale communicatie. Deze vrouwen kunnen vastlopen in het proces van het zoeken naar medische hulp tijdens de menopauze, zoals het vinden van een afspraak met een huisarts.
Negatieve ervaringen uit het verleden met zorgverleners kunnen het voor autistische vrouwen nog uitdagender maken om hulp te zoeken tijdens de menopauze. Deze ervaringen kunnen leiden tot terughoudendheid om hun menopauzeklachten met een arts te bespreken.
Vrouwen met autisme zijn gevoeliger voor stemmingsstoornissen en hebben vaak moeite met het reguleren van emoties. Tijdens de menopauze kunnen zij deze symptomen versterkt ervaren, wat kan leiden tot ernstige emotionele uitdagingen en zelfs suïcidale gedachten.
Daarnaast kunnen verhoogde sensorische gevoeligheden tijdens de menopauze het leven van autistische vrouwen bemoeilijken. Geluiden en licht, die voorheen misschien draaglijk waren, kunnen nu onverdraaglijk worden, waardoor sociale interacties en dagelijkse activiteiten een bron van stress worden.
De fysieke symptomen van de menopauze, zoals opvliegers en nachtelijk zweten, kunnen voor alle vrouwen uitdagend zijn. Voor autistische vrouwen kunnen deze symptomen echter nog moeilijker te verdragen zijn vanwege problemen met interoceptie, het vermogen om lichamelijke sensaties waar te nemen. Autistische mensen kunnen zich bijvoorbeeld overdreven bewust zijn van kleine pijntjes en ongemakken, wat de ervaring van de menopauze voor hen intenser maakt.
Een ander aspect dat de menopauze voor autistische vrouwen uitdagend maakt, is het gebrek aan een sterk sociaal netwerk. Autistische vrouwen kunnen moeite hebben met het aangaan en onderhouden van relaties, waardoor ze zich geïsoleerd kunnen voelen tijdens deze overgangsfase.
Als autistische vrouw die de menopauze doormaakt, is het belangrijk om te weten dat je niet alleen staat. Het vinden van steun bij andere autistische vrouwen, zowel online als offline, kan helpen bij het opbouwen van een ondersteunend netwerk.
Het opschrijven van wat je met je zorgverlener wilt bespreken kan ook helpen, in plaats van complexe behoeften mondeling proberen over te brengen. Als je hulp nodig hebt bij het maken van afspraken of bij het omgaan met de menopauze, overweeg dan om een vriend of familielid mee te nemen naar afspraken.
Moseley RL, Druce T, Turner-Cobb JM. ‘When my autism broke’: A qualitative study spotlighting autistic voices on menopause. Autism. 2020 Aug;24(6):1423-1437. doi: 10.1177/1362361319901184. Epub 2020 Jan 31. PMID: 32003226; PMCID: PMC7376624.
Moseley RL, Druce T, Turner-Cobb JM. ‘When my autism broke’: A qualitative study spotlighting autistic voices on menopause. Autism. 2020 Aug;24(6):1423-1437. doi: 10.1177/1362361319901184. Epub 2020 Jan 31. PMID: 32003226; PMCID: PMC7376624.
Lai MC, Kassee C, Besney R, Bonato S, Hull L, Mandy W, Szatmari P, Ameis SH. Prevalence of co-occurring mental health diagnoses in the autism population: a systematic review and meta-analysis. Lancet Psychiatry. 2019 Oct;6(10):819-829. doi: 10.1016/S2215-0366(19)30289-5. Epub 2019 Aug 22. PMID: 31447415.
Marco EJ, Hinkley LB, Hill SS, Nagarajan SS. Sensory processing in autism: a review of neurophysiologic findings. Pediatr Res. 2011 May;69(5 Pt 2):48R-54R. doi: 10.1203/PDR.0b013e3182130c54. PMID: 21289533; PMCID: PMC3086654.
Moseley RL, Druce T, Turner-Cobb JM. ‘When my autism broke’: A qualitative study spotlighting autistic voices on menopause. Autism. 2020 Aug;24(6):1423-1437. doi: 10.1177/1362361319901184. Epub 2020 Jan 31. PMID: 32003226; PMCID: PMC7376624.
Bonete S, Molinero C, Ruisanchez D. Emotional Dysfunction and Interoceptive Challenges in Adults with Autism Spectrum Disorders. Behav Sci (Basel). 2023 Apr 5;13(4):312. doi: 10.3390/bs13040312. PMID: 37102826; PMCID: PMC10136046.
