Depressie is een veelvoorkomend en ernstig probleem dat tijdens de adolescentie aanzienlijk kan toenemen. Dit geldt voor zowel neurotypische jongeren als voor jongeren met een autismespectrumstoornis (ASS). Gezien de complexe uitdagingen die de puberteit met zich meebrengt, is het van van groot belang belang om te begrijpen hoe depressieve symptomen zich ontwikkelen binnen deze diverse groepen. Dit artikel presenteert de bevindingen van een recent onderzoek dat zich richt op de trajecten van depressieve symptomen over een periode van vier jaar bij zowel autistische als neurotypische jongeren.
Depressie tijdens de adolescentie is een wereldwijd gezondheidsprobleem dat kan leiden tot ernstige psychosociale problemen. Onderzoek heeft uitgewezen dat jongeren met ASS mogelijk een hoger risico lopen op het ontwikkelen van depressieve symptomen. Het doel van dit onderzoek was om de trajecten van depressie in kaart te brengen en de invloeden van leeftijd, geslacht, en puberteitsontwikkeling te onderzoeken. Door inzicht te krijgen in deze trajecten, kunnen gerichtere interventies worden ontwikkeld die zowel autistische als neurotypische jongeren ondersteunen.
De studie volgde 244 jongeren, van wie 140 met een diagnose van ASS en 104 neurotypische jongeren, over een periode van vier jaar. De leeftijd van de deelnemers bij aanvang van het onderzoek varieerde van 10 tot 13 jaar. Er werd gebruik gemaakt van lineaire en logistieke gemengde effectmodellen om de data te analyseren, waarbij gekeken werd naar de invloed van diagnose, leeftijd, puberteit, en geslacht op de depressieve symptomen van de jongeren.
Bevindingen
Uit het onderzoek bleek dat autistische jongeren significant hogere scores op depressie vertoonden in vergelijking met hun neurotypische leeftijdsgenoten. Interessant is dat in beide groepen meisjes hogere scores hadden dan jongens. De resultaten toonden ook significante interacties tussen diagnose en leeftijd, en diagnose en puberteitsfase. Bij autistische jongeren namen de depressieve symptomen af tijdens de midden-adolescentie, terwijl deze bij de neurotypische groep juist toenamen.
Deze bevindingen benadrukken de noodzaak voor vroegtijdige interventies die specifiek gericht zijn op het verminderen van depressieve symptomen bij autistische jongeren. Daarnaast suggereren de resultaten dat interventies moeten worden aangepast aan de ontwikkelingsfase van de adolescent. Voor ouders en professionals is het belangrijk om alert te zijn op de veranderingen in het welzijn van jongeren tijdens de puberteit en hier adequaat op te reageren.
Corbett BA, Muscatello RA, McGonigle T, Vandekar S, Burroughs C, Sparks S. Trajectory of depressive symptoms over adolescence in autistic and neurotypical youth. Mol Autism. 2024 May 2;15(1):18. doi: 10.1186/s13229-024-00600-w. PMID: 38698474; PMCID: PMC11064411.
