Autistische personen ervaren vaak meer geestelijke gezondheidsproblemen dan hun leeftijdsgenoten, onder andere door sociale uitsluiting en bijkomende aandoeningen zoals angststoornissen. Het bevorderen van veerkracht – het vermogen om te herstellen van tegenslagen – kan hen helpen om beter met deze uitdagingen om te gaan.
Achtergrond van het onderzoek
Autistische personen kampen vaak met bijkomende geestelijke en fysieke aandoeningen. Het percentage angststoornissen onder autistische mensen ligt tussen de 40% en 84%, aanzienlijk hoger dan bij andere neurodivergente personen. Door de dagelijkse uitdagingen die zij ervaren, hebben autistische personen vaak voortdurende ondersteuning nodig om hun geestelijke gezondheid te waarborgen. Het onderzoek richt zich op het identificeren van strategieën om veerkracht te bevorderen, wat kan helpen om negatieve uitkomsten te voorkomen en de geestelijke gezondheid te verbeteren.
In totaal werden 18 deelnemers geïnterviewd: 13 autistische personen en 5 ouders. De deelnemers kwamen uit verschillende provincies in Canada. De interviews, die variëren van face-to-face tot online gesprekken, werden geanalyseerd met behulp van thematische analyse om patronen en thema’s in de data te identificeren.
Resultaten
- Reactieve reacties: Emotieregulatie werd door de meeste deelnemers genoemd als een cruciale strategie. Voorbeelden hiervan zijn het nemen van korte pauzes of gecontroleerde uitingen van agressie, zoals het slaan op een kussen. Het begrijpen van wat het betekent om in een gereguleerde staat te zijn, werd als essentieel beschouwd. Zoals een ouder opmerkte: “Het is moeilijk om jezelf te kalmeren als je niet weet hoe het voelt om kalm te zijn.”
- Proactieve oplossingen: Het stellen van grenzen om burn-out te voorkomen en het bevorderen van zelf-advocacy waren belangrijke thema’s. Autistische personen moeten leren om comfortabel te zijn met zichzelf en hun eigen tempo te bepalen. Zelf-advocacy helpt hen om hun behoeften duidelijk te maken en negatieve ervaringen te vermijden.
- Dagelijkse routines: Een consistente dagelijkse routine helpt bij het verminderen van angst en het bevorderen van veerkracht. Deelnemers gaven aan dat voorspelbaarheid en regelmaat cruciaal zijn. Technologie, zoals videogames en virtuele realiteit, kan ook een nuttige rol spelen door sociale vaardigheden te ontwikkelen en nieuwe situaties te simuleren.
- Vrijetijdsondersteuning: Deelname aan sociale en recreatieve activiteiten biedt autistische personen een veilige omgeving om hun veerkracht te testen en te versterken. Groepsactiviteiten kunnen helpen bij het opbouwen van sociale vaardigheden en zelfvertrouwen.
- Zorgondersteuning: De rol van zorgverleners en dienstverleners is essentieel. Zij kunnen een frisse blik bieden en samenwerken met autistische personen om doelen te bereiken. Families en directe netwerken spelen ook een cruciale rol in het bevorderen van veerkracht door dagelijkse ondersteuning en begrip te bieden.
- Interpersoonlijke ondersteuning: De steun van familie en vrienden is van onschatbare waarde. Peer-netwerken en vertrouwde groepen bieden autistische personen de mogelijkheid om van anderen te leren en hun eigen strategieën te ontwikkelen.
- Vaste eigenschappen: Eigenschappen zoals non-verbale communicatie en beperkte gezichtsuitdrukkingen kunnen de communicatie bemoeilijken en leiden tot burn-out. Het is belangrijk om deze eigenschappen te herkennen en te ondersteunen.
- Leeftijd: Jongere individuen zijn zich vaak minder bewust van factoren die hun veerkracht uitdagen. Het is nuttig om al op jonge leeftijd te beginnen met het aanleren van veerkrachtvaardigheden, zodat deze een normaal onderdeel van hun leven worden.
- Contextuele kenmerken: Gezondheidstoestanden, zowel geestelijk als fysiek, beïnvloeden de capaciteit om veerkracht te ontwikkelen. Het omgaan met bijkomende aandoeningen kan een extra uitdaging vormen, maar het is essentieel om deze aan te pakken om veerkracht te bevorderen.
Conclusie
De bevindingen benadrukken het belang van een individueel aangepaste aanpak bij het bevorderen van veerkracht. De sociale context speelt een cruciale rol en gemeenschapsprogramma’s en interpersoonlijke ondersteuning zijn essentieel. Systemische barrières, zoals beperkte financiering en lange wachttijden, kunnen echter de toegang tot deze diensten beperken. Beleidsmakers en dienstverleners moeten werken aan het verbeteren van de toegang tot en de kwaliteit van ondersteunende diensten om de geestelijke gezondheid en veerkracht van autistische personen te bevorderen.
Dit onderzoek biedt unieke inzichten in hoe veerkracht kan worden bevorderd bij autistische individuen. Door zowel zelfredzaamheid als gemeenschapssteun te benadrukken, kunnen autistische personen beter worden ondersteund bij het omgaan met hun uitdagingen. Beleidsmakers en zorgverleners moeten werken aan het verbeteren van de toegang tot en de kwaliteit van ondersteunende diensten om de geestelijke gezondheid en veerkracht van autistische personen te bevorderen.
Ghanouni P, Raphael R, Seaker L, Casey A. How to build resiliency in autistic individuals: an implication to advance mental health. BMC Psychol. 2024 Aug 1;12(1):420. doi: 10.1186/s40359-024-01916-1. PMID: 39090750; PMCID: PMC11295548.
