Wist je dat je handen meer over je persoonlijkheid kunnen vertellen dan je zou denken? Recente onderzoeken tonen aan dat bepaalde handkenmerken mogelijk iets kunnen zeggen over autisme-gerelateerde eigenschappen, zelfs bij mensen zonder autisme. Dit onderzoek richtte zich specifiek op de breedte van de rechterhand en de relatie met zogeheten “systemizing traits”—eigenschappen waarbij iemand sterk gericht is op het herkennen van patronen, regels en systemen. Deze bevindingen openen nieuwe deuren in het begrijpen van hoe bepaalde lichamelijke kenmerken kunnen samenhangen met gedragskenmerken, zoals autisme-gerelateerde eigenschappen, in de algemene bevolking.
Het onderzoek richtte zich op het meten van handconfiguraties bij mensen zonder diagnose van autisme en het relateren hiervan aan systemizing traits. Door deze eigenschappen in kaart te brengen, kunnen wetenschappers wellicht beter begrijpen welke biologische factoren bijdragen aan gedragskenmerken zoals autisme, zonder dat dit noodzakelijk leidt tot een diagnose.
Wat zijn systemizing traits?
Om dit onderzoek te begrijpen, is het belangrijk om eerst te weten wat systemizing traits zijn. Mensen met hoge systemizing traits hebben een sterke neiging om regels en patronen in de wereld om hen heen te herkennen. Ze kunnen bijvoorbeeld heel goed zijn in het analyseren van cijfers of in het begrijpen van technische systemen. Dit wordt vaak gezien als een “mannelijke” eigenschap, maar kan in iedereen voorkomen, ongeacht geslacht.
Aan de andere kant heb je empathizing traits: het vermogen om emoties van anderen te herkennen en daarop in te spelen. Mensen met hogere empathizing traits zijn vaak gevoeliger voor sociale signalen en emotionele communicatie. Terwijl empathizing traits vaak als een vrouwelijke eigenschap worden gezien, is dit een simplificatie. In werkelijkheid heeft iedereen een unieke combinatie van beide eigenschappen.
In dit onderzoek werd met name gekeken naar systemizing traits, omdat deze vaak sterker naar voren komen bij mensen met autisme. Het idee is dat mensen met een hoge mate van deze eigenschap vaak beter zijn in het analyseren van systemen en regels, maar soms moeite hebben met sociale interacties.
Handen en autistische eigenschappen: de link
Een verrassende ontdekking in de wetenschap is dat de configuratie van onze handen mogelijk gerelateerd is aan gedragskenmerken zoals autisme-gerelateerde eigenschappen. Een belangrijk aspect van dit onderzoek was de zogenaamde “aspectratio” van de rechterhand. Dit is de verhouding tussen de breedte van de hand (de afstand tussen de gewrichten van de vingers) en de lengte van de middelvinger. De onderzoekers ontdekten dat mensen met bredere rechterhanden relatief hogere scores hadden op systemizing traits.
Waarom is dit belangrijk? De handconfiguratie zou een indirecte aanwijzing kunnen zijn voor bepaalde neurobiologische processen die een rol spelen bij autisme. Dit kan bijvoorbeeld te maken hebben met genetische factoren die zowel de ontwikkeling van de hersenen als de handen beïnvloeden. Zo zijn er bijvoorbeeld genen die betrokken zijn bij zowel de ontwikkeling van het skelet als de cognitieve processen die systemizing traits beïnvloeden.
Om dit alles eenvoudig te maken: stel je voor dat je rechterhand breder is in verhouding tot je vingerlengte. Volgens dit onderzoek zou dat kunnen betekenen dat je beter bent in het analyseren van systemen, zoals het begrijpen van complexe schema’s of patronen. Hoewel dit geen directe diagnose van autisme betekent, kan het een inzicht geven in hoe ons lichaam en onze hersenen samenhangen.
Hoe is het onderzoek uitgevoerd?
Het onderzoek betrof een groep van 82 deelnemers zonder autisme, variërend in leeftijd van 16 tot 58 jaar. Alle deelnemers waren rechtshandig, omdat de onderzoekers wilden kijken of er verschillen waren tussen de rechter- en linkerhand. Voordat de metingen begonnen, werden de gewrichten van hun vingers gemarkeerd met een rode cosmetische potloodstreep, zodat de juiste meetpunten konden worden vastgelegd.
De onderzoekers maakten foto’s van de handen van de deelnemers en maten vervolgens de afstanden tussen de gewrichten (de zogeheten metacarpofalangeale gewrichten) en de lengte van de vingers. Tegelijkertijd vulden de deelnemers vragenlijsten in om hun scores op de zogeheten Autism Spectrum Quotient (AQ), Empathy Quotient (EQ) en Systemizing Quotient (SQ) vast te stellen. Deze vragenlijsten meten respectievelijk hoe sterk iemand autisme-gerelateerde, empathische of systemische eigenschappen heeft.
De handmetingen werden vervolgens geanalyseerd en vergeleken met de scores op de vragenlijsten om te bepalen of er een verband was tussen de handconfiguratie en de gedragskenmerken.
Wat zijn de belangrijkste bevindingen?
De meest opvallende bevinding van het onderzoek was dat er een duidelijke correlatie was tussen de aspectratio van de rechterhand en de systemizing traits. Mensen met bredere rechterhanden hadden hogere scores op de Systemizing Quotient, wat betekent dat zij beter in staat waren om systemen en regels te herkennen en te begrijpen. Dit verband werd echter niet gevonden voor de linkerhand, wat erop wijst dat de rechterhand een specifiekere indicator kan zijn voor deze eigenschappen.
Om dit in perspectief te plaatsen: stel je voor dat je in een kamer bent met twee mensen. De ene persoon heeft een brede rechterhand en scoort hoog op systemizing traits; deze persoon kan waarschijnlijk goed omgaan met complexe puzzels of technische problemen. De andere persoon, met een smalle hand, scoort lager op diezelfde systemizing traits en zou zich wellicht meer richten op menselijke interacties of emotionele kwesties.
Deze resultaten suggereren dat de breedte van de rechterhand misschien een subtiel fysiek kenmerk is dat iets kan zeggen over hoe iemand denkt en problemen oplost. Het geeft geen antwoord op alle vragen, maar het is een interessante stap in het begrijpen van de biologische basis van gedrag.
Wat betekent dit voor jou?
Voor de lezer roept dit onderzoek interessante vragen op over de manier waarop ons lichaam en ons gedrag met elkaar verweven zijn. Hoewel de meeste mensen niet dagelijks stilstaan bij de vorm van hun handen, suggereert dit onderzoek dat bepaalde handkenmerken zoals de breedte van de rechterhand mogelijk gerelateerd zijn aan de manier waarop we de wereld analyseren. Dit betekent niet dat we voortaan iemands vaardigheden kunnen voorspellen door simpelweg naar hun handen te kijken, maar het wijst wel op een mogelijke biologische basis voor eigenschappen die te maken hebben met het analyseren van systemen en patronen.
Voor mensen die geïnteresseerd zijn in autisme of autisme-gerelateerde eigenschappen, biedt dit onderzoek nieuwe inzichten. Het onderstreept dat autisme een breed spectrum is en dat veel van de eigenschappen die we ermee associëren – zoals systematisch denken – ook voorkomen in de algemene bevolking. Het feit dat deze eigenschappen deels samenhangen met lichamelijke kenmerken zoals handconfiguraties, wijst op een complexe interactie tussen genen, hersenontwikkeling en fysieke ontwikkeling.
Conclusie
Dit onderzoek onthult een fascinerende relatie tussen de breedte van de rechterhand en systemizing traits, een eigenschap die vaak geassocieerd wordt met autisme. Hoewel er nog veel te ontdekken valt, suggereren de bevindingen dat bepaalde lichamelijke kenmerken, zoals handconfiguraties, ons iets kunnen vertellen over hoe mensen de wereld om hen heen begrijpen en analyseren. Het is een interessante stap in het verkennen van de biologische en genetische factoren die ten grondslag liggen aan gedrag.
Voor de toekomst kan dit soort onderzoek helpen om meer inzicht te krijgen in autisme en andere neurodiverse eigenschappen, en het zou zelfs kunnen leiden tot nieuwe manieren om cognitieve eigenschappen beter te begrijpen of te meten.
Chen N, Hidaka S, Ishii N, Wada M. People with higher systemizing traits have wider right hands. Front Psychiatry. 2024 Sep 5;15:1404559. doi: 10.3389/fpsyt.2024.1404559. PMID: 39301224; PMCID: PMC11411187.
