Dierondersteunde therapie kan een effectieve behandeling zijn voor volwassenen met autismespectrumstoornis (ASS) die te maken hebben met stress, depressie, angst en andere gerelateerde symptomen. Een recente studie heeft aangetoond dat dierondersteunde therapie met honden positieve effecten kan hebben op deelnemers met ASS.
De studie werd uitgevoerd als een gerandomiseerde gecontroleerde studie, wat betekent dat deelnemers willekeurig werden toegewezen aan een interventiegroep of een wachtlijstcontrolegroep. In totaal namen 53 volwassenen met ASS en een normale tot hoge intelligentie deel aan het onderzoek. De interventiegroep bestond uit 27 deelnemers die dierondersteunde therapie met honden kregen, terwijl de wachtlijstcontrolegroep 26 deelnemers omvatte die op een later tijdstip de therapie zouden ontvangen.
Gedurende de studie werden er metingen gedaan bij de deelnemers, zowel voorafgaand aan de interventie als direct na de interventie en na een follow-up periode van 10 weken. De resultaten waren opmerkelijk en bemoedigend. De deelnemers in de interventiegroep bleken zeer gemotiveerd en trouw aan het therapieprogramma, wat aangeeft dat de therapie goed werd ontvangen en dat de deelnemers er baat bij hadden.
De effecten van dierondersteunde therapie op volwassenen met ASS waren ook klinisch relevant. Deelnemers rapporteerden een vermindering van waargenomen stress en symptomen van agorafobie, wat de angst voor openbare ruimtes betekent. Dit wijst erop dat de therapie hen hielp om zich kalmer en minder angstig te voelen, waardoor ze zich mogelijk vrijer en zelfverzekerder konden bewegen in verschillende sociale situaties.
Bovendien bleek dierondersteunde therapie met honden ook het sociale bewustzijn en de communicatie te verbeteren bij volwassenen met ASS. Deze resultaten zijn opmerkelijk omdat sociale vaardigheden en communicatie vaak uitdagingen zijn voor mensen met autisme. De interactie met de honden tijdens de therapie kan de deelnemers hebben geholpen om hun sociale vaardigheden te oefenen en te ontwikkelen, waardoor ze beter in staat waren om te communiceren en contact te maken met anderen.
Hoewel deze studie veelbelovende resultaten laat zien, is het belangrijk op te merken dat dierondersteunde therapie met honden mogelijk niet voor iedereen met ASS geschikt is. Het is essentieel dat individuele behoeften en voorkeuren in overweging worden genomen bij het bepalen van de meest geschikte behandeling.
Conclusie
De studie toont aan dat dierondersteunde therapie met honden effectief kan zijn voor volwassenen met ASS. Het kan helpen bij het verminderen van stress, angst en agorafobie, evenals het verbeteren van sociale vaardigheden en communicatie. Deze bevindingen bieden hoop en nieuwe mogelijkheden voor behandelingen die beter zijn afgestemd op de specifieke behoeften van mensen met autisme. Toekomstig onderzoek en verdere studies zullen naar verwachting bijdragen aan een beter begrip van de therapeutische voordelen van dierondersteunde therapie en andere behandelingsopties voor volwassenen met autismespectrumstoornis.
Wijker C, Leontjevas R, Spek A, Enders-Slegers MJ. Effects of Dog Assisted Therapy for Adults with Autism Spectrum Disorder: An Exploratory Randomized Controlled Trial. J Autism Dev Disord. 2020 Jun;50(6):2153-2163. doi: 10.1007/s10803-019-03971-9. PMID: 30900194; PMCID: PMC7261269.
