Emotieperceptie is essentieel voor succesvolle sociale interacties en het onderhouden van langdurige relaties met vrienden en familie. Mensen met een autisme ervaren echter problemen met sociale communicatie en hebben moeite met het herkennen van gezichtsuitdrukkingen. Emotieherkenning hangt echter niet alleen af van het verwerken van gezichtsuitdrukkingen; de context is ook van van groot belang belang om de emoties van anderen correct te kunnen begrijpen. Het is nog onduidelijk of mensen met autisme ook problemen hebben met het verwerken van emoties in een contextuele omgeving.
Om dit te onderzoeken, hebben onderzoekers gebruik gemaakt van een recent ontwikkelde taak genaamd Inferential Emotion Tracking (IET), waarbij contextuele emotieperceptie wordt gemeten. Er is onderzocht of mensen met hogere scores op de Autism Spectrum Quotient (AQ) problemen hebben met contextuele emotieperceptie. Hiervoor hebben we 34 video’s gebruikt, waaronder Hollywood-films, homevideo’s en documentaires. Deelnemers werden gevraagd om de gemoedstoestand (waardering en opwinding) van een vervaagd, onzichtbaar personage continu bij te houden.
Wat bleek?
Uit het onderzoek bleek dat individuele verschillen in de Autism Quotient-scores sterker gecorreleerd waren met de nauwkeurigheid van de IET-taak dan met traditionele taken voor het herkennen van emoties op basis van gezichtsuitdrukkingen. Deze correlatie bleef significant, zelfs wanneer er rekening werd gehouden met mogelijke beïnvloedende factoren, zoals algemene intelligentie en prestaties op traditionele taken voor gezichtsperceptie.
Deze bevindingen suggereren dat mensen met ASS mogelijk problemen hebben met het waarnemen van contextuele informatie bij het begrijpen van emoties. Dit benadrukt het belang van het ontwikkelen van ecologisch relevante taken voor emotieperceptie om ASS beter te kunnen beoordelen. Bovendien biedt het nieuwe inzichten voor verder onderzoek naar contextuele emotieperceptietekorten bij ASS.
De resultaten van dit onderzoek wijzen erop dat het begrijpen van emoties niet alleen draait om het lezen van gezichtsuitdrukkingen, maar ook om het interpreteren van de situatie en de context waarin emoties plaatsvinden. Mensen met ASS kunnen mogelijk moeite hebben met het leggen van deze verbindingen en het begrijpen van emoties in verschillende situaties.
Ortega J, Chen Z, Whitney D. Inferential Emotion Tracking reveals impaired context-based emotion processing in individuals with high Autism Quotient scores. Sci Rep. 2023 May 19;13(1):8093. doi: 10.1038/s41598-023-35371-6. PMID: 37208368; PMCID: PMC10198990.
