“Ik voel me de hele tijd zo moe.” “Ik voel me vaak verdrietig en angstig.” “Ik kan me gewoon niet concentreren.”
Dit zijn klachten die hyuisartsen nogal eens horen en er zijn talloze redenen voor te bedenken. Sociale media en toenemende isolatie spelen waarschijnlijk een rol. De stress van het hebben van meerdere verantwoordelijkheden en financiële problemen veroorzaken ongetwijfeld uitputting en angst. Maar de afgelopen maanden worden er in hoog tempo studies gepubliceerd die suggereren dat een dagelijkse factor waar we meer controle over hebben wellicht een veel grotere invloed heeft op onze stemming dan we eerder dachten: ons voedsel.
Er bestaat al lange tijd een verband tussen geest en darmen dat goed gedocumenteerd is. De nervus vagus loopt vanuit de hersenen naar beneden en innerveert de maag en darmen. De maag en darmen produceren verschillende stoffen, zoals serotonine, die bekend staan om hun invloed op onze stemming. Veel verschillende soorten zorgverleners hebben geestelijke gezondheidsbehandelingen zoals meditatie, praattherapie en zelfs antidepressiva aanbevolen om de gezondheid van de darmen te verbeteren. Het lijkt er echter op dat het verband tussen geest en darmen beter begrepen kan worden als een darm-geestverbinding in plaats van andersom.
Recent onderzoek onthult dat de darm-geestverbinding waarschijnlijk begint met onze darmmicrobiota – de grotendeels bacteriële en schimmelsoorten die voornamelijk in onze darmen leven. Toen artsen meer dan 20 jaar geleden hun opleiding deden, leerden ze dat de bacteriën in onze ontlasting er alleen waren om deze “op te vullen”, niets meer dan dat. Maar nu blijkt dat ze veel meer doen en dat wat we aan onszelf en onze darmbewoners voeden een grotere invloed heeft op onze gezondheid dan we voorheen dachten. Onderzoekers hebben de samenstelling van onze microbiota al tien jaar gekoppeld aan darmziekten en stofwisselingsaandoeningen. Maar pas de laatste paar jaar zijn ze zich af gaan vragen of de bacteriën in onze darmen mogelijk verantwoordelijk zijn voor nog veel meer.
In een onderzoek voerden wetenschappers een overdracht van darmmicroben uit van depressieve mensen naar normaal gedrag vertonende laboratoriumratten, wat ervoor zorgde dat de ratten lustelozer werden. In een recenter onderzoek onder enkele duizenden mensen werd een overvloed aan bepaalde soorten darmbacteriën in verband gebracht met depressie, wat suggereert dat de soorten korteketenvetzuren die door die bacteriën worden geproduceerd mogelijk bijdragen aan de symptomen bij mensen. Het blijkt dat wanneer de darmbacteriën de componenten van ons voedsel verteren die wij niet kunnen verteren, ze signaalmoleculen produceren waar ons lichaam, en mogelijk ook onze hersenen, op reageren. Het is misschien niet zo spannend als “The Last of Us”, maar onze microben kunnen invloed hebben op hoe we ons voelen.
Waarmee voeden we precies onze darmmicrobiota?
De meest recente studies wijzen erop dat bijna 60 procent van het gemiddelde Amerikaanse dieet bestaat uit sterk bewerkt voedsel, terwijl kinderen zelfs bijna 70 procent van hun voedsel uit sterk bewerkte bronnen halen. Het is belangrijk om te beseffen dat sterk bewerkt voedsel niet alleen maar chips en fastfood is, maar de afgelopen decennia is het de meerderheid geworden van wat we in onze voorraadkasten en zelfs in onze koelkasten hebben liggen. Een kenmerk van sterk bewerkt voedsel zijn de toevoegingen die ervoor zorgen dat ze stabiel blijven op de schappen van de supermarkt, zoals emulgatoren, verdikkingsmiddelen en voedselverzachters. Toen de meeste van deze toevoegingen werden goedgekeurd, werd opgemerkt dat ons lichaam ze niet kon verteren, dus besteedde niemand er veel aandacht aan. We dachten niet na over wat onze darmmicroben ermee zouden kunnen doen. Meer recente studies hebben aangetoond dat niet zo vriendelijke bewoners van onze darmmicrobiota floreren wanneer ze veel van deze toevoegingen uit sterk bewerkt voedsel consumeren. We veranderen onze darmmicrobiota ingrijpend door wat we ze voeden, en verschuiven mogelijk naar een landschap dat meer ziekteverwekkers bevat.
Het goede nieuws is dat er ook andere studies verschijnen die aantonen dat we onze bacteriën kunnen veranderen ten goede door te veranderen wat we ze voeden. Wanneer we hele voedingsmiddelen eten waarbij de vezels intact blijven (niet wat eruit wordt gehaald en in sterk bewerkt voedsel wordt gestopt – we weten dat dit anders werkt in onze darmen), veroorzaken we een toename van wat we beschouwen als onze goede darmbacteriën. Wanneer we gefermenteerd voedsel eten zoals echte zuurkool, yoghurt zonder toevoegingen, kimchi of andere traditionele voedingsmiddelen, veroorzaken we een diversificatie van onze microbiota, met een verschuiving naar een minder ontstekingsbevorderende samenstelling.
Als we een verband kunnen leggen tussen sterk bewerkt voedsel, waarvan de toevoegingen de groei van bepaalde soorten ziekteverwekkende bacteriën bevorderen, en ernstige geestelijke gezondheidsproblemen, kunnen we ook proberen om van koers te veranderen door te veranderen wat we onszelf en onze darmbewoners voeden. Bekijk de ingrediëntenlabels van wat je eet en als er ingrediënten zijn die je je niet kunt voorstellen zoals ze in de natuur voorkomen, leg dat pakket dan neer. Kies in plaats daarvan voedingsmiddelen die er natuurlijker uitzien en probeer als dat mogelijk is wat meer voedselbereiding thuis te doen. De gegevens zijn duidelijk – hoe minder sterk bewerkt voedsel we eten, hoe gezonder we zowel fysiek als mentaal worden.
1. U.S. Department of Health and Human Services (2023, May 23). Surgeon General Issues New Advisory About Health Effects of Social Media Use Has on Youth Mental Health. https://www.hhs.gov/about/news/2023/05/23/surgeon-general-issues-new-advisory-about-effects-social-media-use-has-youth-mental-health.html
2. Hecht, E. M., Rabil, A., Martinez Steele, E., Abrams, G. A., Ware, D., Landy, D. C., & Hennekens, C. H. (2022). Cross-sectional examination of ultra-processed food consumption and adverse mental health symptoms. Public health nutrition, 25(11), 3225–3234. https://doi.org/10.1017/S1368980022001586
3. Marx, W., Lane, M., Hockey, M., Aslam, H., Berk, M., Walder, K., Borsini, A., Firth, J., Pariante, C. M., Berding, K., Cryan, J. F., Clarke, G., Craig, J. M., Su, K. P., Mischoulon, D., Gomez-Pinilla, F., Foster, J. A., Cani, P. D., Thuret, S., Staudacher, H. M., … Jacka, F. N. (2021). Diet and depression: exploring the biological mechanisms of action. Molecular psychiatry, 26(1), 134–150. https://doi.org/10.1038/s41380-020-00925-x
4. Dicks L. M. T. (2022). Gut Bacteria and Neurotransmitters. Microorganisms, 10(9), 1838. https://doi.org/10.3390/microorganisms10091838
5. Kuo, B., Bhasin, M., Jacquart, J., Scult, M. A., Slipp, L., Riklin, E. I., Lepoutre, V., Comosa, N., Norton, B. A., Dassatti, A., Rosenblum, J., Thurler, A. H., Surjanhata, B. C., Hasheminejad, N. N., Kagan, L., Slawsby, E., Rao, S. R., Macklin, E. A., Fricchione, G. L., Benson, H., … Denninger, J. W. (2015). Genomic and clinical effects associated with a relaxation response mind-body intervention in patients with irritable bowel syndrome and inflammatory bowel disease. PloS one, 10(4), e0123861. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0123861
6. Kinsinger S. W. (2017). Cognitive-behavioral therapy for patients with irritable bowel syndrome: current insights. Psychology research and behavior management, 10, 231–237. https://doi.org/10.2147/PRBM.S120817
7. Clouse R. E. (2003). Antidepressants for irritable bowel syndrome. Gut, 52(4), 598–599. https://doi.org/10.1136/gut.52.4.598
8. Salguero, M. V., Al-Obaide, M. A. I., Singh, R., Siepmann, T., & Vasylyeva, T. L. (2019). Dysbiosis of Gram-negative gut microbiota and the associated serum lipopolysaccharide exacerbates inflammation in type 2 diabetic patients with chronic kidney disease. Experimental and therapeutic medicine, 18(5), 3461–3469. https://doi.org/10.3892/etm.2019.7943
9. Roberts, C. L., Rushworth, S. L., Richman, E., & Rhodes, J. M. (2013). Hypothesis: Increased consumption of emulsifiers as an explanation for the rising incidence of Crohn’s disease. Journal of Crohn’s & colitis, 7(4), 338–341. https://doi.org/10.1016/j.crohns.2013.01.004
10. Kelly, J. R., Borre, Y., O’ Brien, C., Patterson, E., El Aidy, S., Deane, J., Kennedy, P. J., Beers, S., Scott, K., Moloney, G., Hoban, A. E., Scott, L., Fitzgerald, P., Ross, P., Stanton, C., Clarke, G., Cryan, J. F., & Dinan, T. G. (2016). Transferring the blues: Depression-associated gut microbiota induces neurobehavioural changes in the rat. Journal of psychiatric research, 82, 109–118. https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2016.07.019
11. Radjabzadeh, D., Bosch, J. A., Uitterlinden, A. G., Zwinderman, A. H., Ikram, M. A., van Meurs, J. B. J., Luik, A. I., Nieuwdorp, M., Lok, A., van Duijn, C. M., Kraaij, R., & Amin, N. (2022). Gut microbiome-wide association study of depressive symptoms. Nature communications, 13(1), 7128. https://doi.org/10.1038/s41467-022-34502-3
12. Martínez Steele, E., Baraldi, L. G., Louzada, M. L., Moubarac, J. C., Mozaffarian, D., & Monteiro, C. A. (2016). Ultra-processed foods and added sugars in the US diet: evidence from a nationally representative cross-sectional study. BMJ open, 6(3), e009892. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2015-009892
13. Wang, L., Martínez Steele, E., Du, M., Pomeranz, J. L., O’Connor, L. E., Herrick, K. A., Luo, H., Zhang, X., Mozaffarian, D., & Zhang, F. F. (2021). Trends in Consumption of Ultraprocessed Foods Among US Youths Aged 2-19 Years, 1999-2018. JAMA, 326(6), 519–530. https://doi.org/10.1001/jama.2021.10238
14. Naimi, S., Viennois, E., Gewirtz, A. T., & Chassaing, B. (2021). Direct impact of commonly used dietary emulsifiers on human gut microbiota. Microbiome, 9(1), 66. https://doi.org/10.1186/s40168-020-00996-6
15. Wastyk, H. C., Fragiadakis, G. K., Perelman, D., Dahan, D., Merrill, B. D., Yu, F. B., Topf, M., Gonzalez, C. G., Van Treuren, W., Han, S., Robinson, J. L., Elias, J. E., Sonnenburg, E. D., Gardner, C. D., & Sonnenburg, J. L. (2021). Gut-microbiota-targeted diets modulate human immune status. Cell, 184(16), 4137–4153.e14. https://doi.org/10.1016/j.cell.2021.06.019
