De gezondheidsaandoeningen die neigen samen te gaan met autisme in de adolescentie worden nog meer gangbaar in de vroege volwassenheid, volgens een nieuwe longitudinale studie.
De bevindingen benadrukken het belang van voortdurend screenen op deze aandoeningen bij autistische kinderen naarmate ze ouder worden, vooral wanneer ze de overgang maken van kindergeneeskunde naar volwassenenzorg.
“Er zijn veel gezondheidsaandoeningen, zowel psychiatrisch als fysiek, die veel voorkomen bij autisme. En ze verdwijnen niet als tieners volwassen worden,” zegt Beth Ann Malow, hoogleraar neurologie aan de Vanderbilt University in Nashville, Tennessee, en hoofdonderzoeker van de studie.
De overgang naar volwassenheid kan moeilijk zijn voor iedereen, maar “wanneer je dat combineert met aspecten van autisme en/of autismegerelateerde diensten, kan het behoorlijk ingewikkeld worden,” zegt Kristin Long, universitair hoofddocent psychologische en hersenwetenschappen aan de Boston University in Massachusetts, die niet betrokken was bij de studie.
Bijvoorbeeld, de overgang naar jonge volwassenheid betekent het ontgroeien van kindergeneeskunde en ontwikkelingsdiensten, en veel jonge volwassenen met autisme hebben moeite om een volwassen zorgverlener te vinden. “Veel volwassen zorgverleners, ongeacht hun specifieke vakgebied, zijn echt niet getraind in autisme en weten niet wat ze moeten doen om hun autistische patiënten of cliënten te ondersteunen in volwassen settings,” zegt Long.
Bovenop dat alles hebben volwassenen met autisme een bovengemiddelde prevalentie van de meeste medische aandoeningen, waaronder aanvallen, obesitas en diabetes, evenals immuun-, gastro-intestinale en slaapstoornissen. Hieronder vallen ook psychiatrische aandoeningen zoals depressie, angst en bipolaire stoornis. Dit maakt toegang tot gezondheidszorg nog kritischer, aldus Malow.
In de nieuwe studie, die in juni werd gepubliceerd in Autism Research, analyseerden Malow en haar collega’s de elektronische gezondheidsdossiers van 1.418 autistische mensen en 6.029 niet-autistische mensen in de leeftijd van 14 tot 22 jaar die gezondheidszorg ontvingen via Kaiser Permanente Northern California van 2014 tot 2019. Deelnemers die 14 waren aan het begin van de studie werden gevolgd tot de leeftijd van 19 jaar, terwijl degenen die 17 waren aan het begin werden gevolgd tot de leeftijd van 22 jaar. De gegevens van beide cohorten werden gecombineerd en gebruikt om de prevalentie van elke aandoening in de loop van de tijd te modelleren.
Malow en haar team richtten zich op gezondheidsaandoeningen die de kwaliteit van leven beïnvloeden en waarvoor ze voldoende steekproefgroottes hadden: obesitas, angst, ADHD en depressie, evenals cardiovasculaire, neurologische en slaapstoornissen.
Alle bijgehouden aandoeningen kwamen vaker voor bij autistische jongeren dan bij niet-autistische jongeren, en de prevalentie van alle aandoeningen nam toe met de leeftijd in beide groepen. Op 14-jarige leeftijd kwamen obesitas en ADHD vaker voor bij autistische jongens dan bij meisjes, maar op 22-jarige leeftijd waren alle aandoeningen vaker aanwezig bij autistische vrouwen dan bij mannen.
De prevalentie van psychiatrische aandoeningen in het niet-autistische cohort kan onderschat zijn omdat deze mensen mogelijk niet zo regelmatig naar de dokter gaan als mensen met autisme, zegt Eric Rubenstein, universitair hoofddocent epidemiologie aan de Boston University, die niet betrokken was bij de studie. “Een autistisch persoon die bepaalde therapieën krijgt, zal waarschijnlijk eerder die diagnoses oppikken omdat ze de zorgverlener zien, terwijl andere mensen dat misschien niet doen.”
Obesitas en dyslipidemie, of hoge niveaus van lipiden in het bloed, kwamen overvloediger voor bij autistische jongeren van alle leeftijden, maar namen ook sneller toe dan bij niet-autistische jongeren.
“De percentages obesitas zijn echt heel hoog onder de autistische bevolking,” zegt James McCauley, universitair docent psychologie aan het Saint Mary’s College of California in Moraga, die niet betrokken was bij de studie. “En het is zorgwekkend om te zien, zowel hier als in ander onderzoek, dat de trajecten van obesitas toenemen van adolescentie tot volwassenheid.”
Deze bevindingen geven aan dat clinici die autistische jongeren en volwassenen behandelen, nauwlettend aandacht moeten besteden aan slaap, activiteitsniveaus en dieet, zegt McCauley. Neumeyer zegt dat ze van plan is om lipidenonderzoek op te nemen in haar neurologische praktijk. “Als ik een 14-jarige behandel, kan ik zeggen dat ik weet dat het obesitaspercentage hoog is, dus we moeten nu beginnen met het maken van levensstijlveranderingen, zodat jouw kind niet een van degenen is die hoge lipiden hebben,” zegt ze. Omdat de studie gebaseerd was op medische dossiers, omvatte deze geen onverzekerde mensen of degenen die de dokter niet bezochten, wat een beperking van de bevindingen is, zegt Rubenstein. De studie heeft ook de resultaten niet gestratificeerd op basis van intellectuele capaciteit, ras of inkomensniveau, wat aanvullende ongelijkheden had kunnen onthullen. Toekomstige studies zouden zich moeten richten op hoe deze samenhangende aandoeningen wederzijds op elkaar inwerken, zegt McCauley, zoals het percentage autistische mensen met zowel obesitas als een slaapstoornis, of met ADHD en angst.
Referentie voor dit artikel: https://doi.org/10.53053/CIOD1291
Dit artikel is automatisch vertaald. Oorspronkelijk is het gepubliceerd op Spectrum
