Recent onderzoek wijst op een mogelijke rol van de schimmel Candida albicans als risicofactor voor autistisch gedrag. Deze meta-analyse onderzoekt de mogelijke verbanden tussen Candida albicans en ASS.
Candida albicans is een veelvoorkomende schimmel die van nature in het menselijk lichaam voorkomt, voornamelijk in de mond, darmen, en op de huid. Het is meestal een onschadelijke commensaal die in balans leeft met andere micro-organismen. Echter, onder bepaalde omstandigheden kan Candida albicans pathogeen worden en een overgroei veroorzaken, wat kan leiden tot infecties zoals spruw of candidiasis.
Een belangrijke factor in de transformatie van Candida albicans naar een schadelijke vorm is een verstoorde balans in de darmflora. Dit kan gebeuren door antibioticagebruik, een verzwakt immuunsysteem, hormonale veranderingen of een suikerrijk dieet. Wanneer de schimmel de overhand krijgt, kan het de darmwand irriteren en ontstekingen veroorzaken, wat leidt tot een verhoogde doorlaatbaarheid van de darm, ook wel bekend als “leaky gut”.
Candida albicans produceert ook verschillende toxines die het lichaam kunnen beïnvloeden. Deze toxines kunnen de opname van essentiële voedingsstoffen belemmeren en bijdragen aan systemische ontstekingen. Dit proces wordt geassocieerd met verschillende gezondheidsproblemen, waaronder vermoeidheid, huiduitslag, en spijsverteringsproblemen.
Doel en methode van het onderzoek
Het doel van deze studie was om de rol van Candida albicans als mogelijke risicofactor voor autistisch gedrag te onderzoeken door middel van een meta-analyse van bestaande onderzoeken. Hiervoor werden vier databases doorzocht: Scopus, PubMed, Web of Science, en PsycINFO, met zoektermen zoals “Autism” en “Candida”. Inclusiecriteria waren studies die kinderen met een ASS-diagnose onderzochten en rapporteerden over de aanwezigheid van Candida albicans. De gegevens werden geanalyseerd met behulp van Chi-kwadraat tests en odds ratios (OR) werden berekend met zowel fixed-effect als random-effect meta-analyses.
Resultaten
De meta-analyse omvatte vier studies met in totaal 415 deelnemers, waarvan 254 met een ASS-diagnose en 161 gezonde controles. De studies toonden aan dat de aanwezigheid van Candida albicans significant hoger was bij kinderen met ASS in vergelijking met de controlegroep. De odds ratio’s varieerden tussen de studies, maar de gecombineerde analyse liet een odds ratio van 7.21 zien, wat betekent dat kinderen met ASS zeven keer meer kans hebben op de aanwezigheid van Candida albicans.
| Studie | Land | Samplegrootte (ASS/Controle) | Leeftijd (Gemiddeld) | Man (%) | Odds Ratio (OR) |
|---|---|---|---|---|---|
| Emam et al. (2012) | Egypte | 83/25 | 47.44 maanden | 81.9/60 | 12.0 |
| Iovene et al. (2017) | Italië | 47/33 | 6.0 jaren | 85.1/72.7 | 35.0 |
| Hughes en Ashwood (2017) | Verenigde Staten | 52/28 | 7.42 jaren | 84.6/89.3 | 3.5 |
| Koceski en Trajkovski (2021) | Macedonië | 72/75 | 10.53 jaren | 79.0 | 6.0 |
Interpretatie
De bevindingen van deze meta-analyse suggereren dat de aanwezigheid van Candida albicans een significante rol kan spelen bij de ontwikkeling van autistisch gedrag. Een mogelijke verklaring is dat Candida albicans de darmflora verstoort, wat kan leiden tot een verminderde opname van essentiële voedingsstoffen en een verhoogde toxineproductie.
Dit kan op zijn beurt neurologische functies beïnvloeden en bijdragen aan de symptomen van ASS. Het is echter belangrijk op te merken dat de exacte mechanismen nog niet volledig begrepen zijn en dat verder onderzoek nodig is om deze verbanden te bevestigen.
De studies in deze meta-analyse vertoonden variatie in de gerapporteerde odds ratio’s, wat kan wijzen op verschillen in populaties, methodologieën, en andere contextuele factoren. Ondanks deze variabiliteit toont de gecombineerde analyse een duidelijk significant verband tussen Candida albicans en ASS, wat de noodzaak onderstreept van nader onderzoek naar de rol van darmflora bij neurologische aandoeningen.
Conclusie
Deze meta-analyse toont aan dat kinderen met ASS een hogere frequentie van de aanwezigheid van de schimmel Candida albicans hebben in vergelijking met neurotypische controles. Dit suggereert dat Candida albicans een mogelijke etiologische factor kan zijn in de ontwikkeling van autistisch gedrag bij kinderen. Toekomstig onderzoek zou zich moeten richten op de onderliggende mechanismen en mogelijke preventieve of therapeutische benaderingen om de impact van Candida albicans op ASS te verminderen.
Ozgur EG, Balci S. Might the fungus candida albicans a risk factor for autism? A meta-analysis study. Afr Health Sci. 2023 Dec;23(4):230-235. doi: 10.4314/ahs.v23i4.25. PMID: 38974255; PMCID: PMC11225459.
