Onderzoek toont aan dat een aanzienlijk aantal mensen met autisme problemen heeft met motorische coördinatie, hoewel dit per persoon sterk kan variëren. Deze motorische problemen kunnen uiteenlopen van moeite met fijne motoriek, zoals schrijven of knippen, tot grove motorische moeilijkheden zoals balansproblemen.
Recent onderzoek werpt nieuw licht op deze diversiteit binnen autisme. Wetenschappers hebben ontdekt dat er een specifiek autismesubtype is waarbij verhoogd motorisch geluid – een soort variabiliteit in bewegingen – een belangrijke rol speelt. Dit artikel legt uit wat motorisch geluid precies is, hoe het verband houdt met autisme, en wat dit betekent voor de personen die hiermee te maken hebben.
Wat is motorisch geluid?
Motorisch geluid is een term die verwijst naar de mate van variatie in herhaalde bewegingen. Stel je voor dat je een bal herhaaldelijk naar een doel moet gooien. Bij de meeste mensen is elke worp redelijk consistent, met kleine verschillen in snelheid of richting. Bij mensen met verhoogd motorisch geluid is deze variatie veel groter. Ze kunnen dezelfde beweging herhalen, maar elke keer ziet de beweging er anders uit, alsof er ruis is toegevoegd aan het signaal dat de hersenen naar de spieren sturen.
Deze verhoogde variabiliteit in motorische controle kan het gevolg zijn van een onbalans in de manier waarop de hersenen motorische signalen verwerken. Bij mensen met autisme die behoren tot het subtype met verhoogd motorisch geluid, kunnen de hersenen moeite hebben om motorische commando’s consistent naar de spieren te sturen, wat leidt tot wisselvallige prestaties in eenvoudige bewegingen.
Onderzoeksmethode
Om motorisch geluid te bestuderen, gebruikten onderzoekers een eenvoudig experiment. Kinderen van 3 tot 16 jaar met autisme, ontwikkelingscoördinatiestoornis (DCD), en typisch ontwikkelende kinderen werden getest op hun motorische vaardigheden. Een belangrijke maatstaf was de Movement Assessment Battery for Children – Tweede editie (MABC2), een standaardtest voor motorische prestaties. Daarnaast voerden de kinderen een eenvoudige taak uit waarbij ze een bal moesten pakken en in een doos moesten laten vallen. Terwijl ze dit meerdere keren deden, werden hun bewegingen nauwkeurig vastgelegd met behulp van kinematische technologie.
De onderzoekers gebruikten deze gegevens om twee subtypes van autisme te identificeren: een subtype met relatief goede motorische vaardigheden en een subtype met veel slechtere motorische vaardigheden. Vooral in deze laatste groep viel een verhoogd niveau van motorisch geluid op.
Resultaten: Twee motorische subtypes bij autisme
Uit de resultaten bleek dat autistische kinderen verdeeld kunnen worden in twee duidelijke subtypes op basis van hun motorische vaardigheden. Het eerste subtype, dat 56% van de onderzochte autistische kinderen omvatte, vertoonde relatief goede motorische vaardigheden. Hun bewegingen waren vergelijkbaar met die van typisch ontwikkelende kinderen. Het tweede subtype, dat 44% van de kinderen omvatte, had aanzienlijk slechtere motorische vaardigheden. Deze kinderen vertoonden verhoogd motorisch geluid, wat betekent dat hun bewegingen veel meer varieerden, zelfs bij eenvoudige taken zoals het herhaaldelijk pakken en loslaten van een object.
Wat vooral opviel, was dat dit verhoogde motorisch geluid zich vooral manifesteerde in de zogenaamde feedforward-fase van bewegingen. Dit is de fase waarin een persoon een beweging plant en begint uit te voeren, voordat hij feedback krijgt van zijn zintuigen (zoals het zien van waar de hand is). In deze fase waren de bewegingen van kinderen in het subtype met slechte motorische vaardigheden veel minder consistent.
| Subtype autisme | Motorische vaardigheden | Niveau van motorisch geluid |
|---|---|---|
| Relatief goede motorische vaardigheden | Vergelijkbaar met typisch ontwikkelende kinderen | Laag |
| Slechte motorische vaardigheden | Veel slechter dan gemiddeld | Hoog |
Wat betekent dit voor autistische personen?
Verhoogd motorisch geluid kan verstrekkende gevolgen hebben voor het dagelijks leven van mensen met autisme, vooral voor degenen die tot het subtype met slechte motorische vaardigheden behoren. Deze variatie in bewegingen kan het moeilijk maken om dagelijkse taken uit te voeren die voor anderen vanzelfsprekend zijn. Denk bijvoorbeeld aan schrijven, sporten, of het uitvoeren van precieze handelingen zoals het openmaken van een verpakking of het knopen van schoenveters.
Daarnaast kunnen motorische problemen ook een invloed hebben op de sociale interactie. Kinderen met slechte motorische vaardigheden kunnen moeite hebben om mee te doen aan groepsactiviteiten zoals spelen op de speelplaats of deelnemen aan de gymlessen of teamsporten. Dit kan leiden tot sociale isolatie en een verminderde kwaliteit van leven.
De bevindingen uit dit onderzoek wijzen erop dat het belangrijk is om motorische problemen bij autisme serieus te nemen en gericht te behandelen. Dit kan betekenen dat er specifieke therapieën nodig zijn die gericht zijn op het verbeteren van motorische controle en het verminderen van motorisch geluid, vooral tijdens de feedforward-fase van bewegingen.
Conclusie
Autisme kan dus niet alleen worden gekenmerkt door sociale en communicatieve problemen, maar ook door motorische uitdagingen. Onderzoek toont aan dat er binnen de groep van autistische personen subtypes bestaan met verschillende niveaus van motorische vaardigheden. Vooral bij een subtype met slechte motorische vaardigheden is er sprake van verhoogd motorisch geluid, wat betekent dat hun bewegingen veel variabeler zijn.
Deze inzichten kunnen helpen om autistische personen beter te begrijpen en hen de juiste ondersteuning te bieden. Gerichte therapieën en interventies kunnen mogelijk helpen om het motorisch geluid te verminderen, wat niet alleen de motorische prestaties zou kunnen verbeteren, maar ook de algehele levenskwaliteit van autistische personen zou kunnen verhogen.
Mandelli V, Landi I, Ceccarelli SB, Molteni M, Nobile M, D’Ausilio A, Fadiga L, Crippa A, Lombardo MV. Enhanced motor noise in an autism subtype with poor motor skills. Mol Autism. 2024 Sep 3;15(1):36. doi: 10.1186/s13229-024-00618-0. PMID: 39228000; PMCID: PMC11370061.
