Isothiocyanaten, kortweg ITC’s, zijn natuurlijke stoffen die in bepaalde groenten voorkomen, vooral in kruisbloemige groenten zoals broccoli, bloemkool en spruitjes. Ze ontstaan wanneer je deze groenten fijnhakt, kauwt of beschadigt. Het lichaam maakt dan een enzym aan dat glucosinolaten omzet in ITC’s. Deze stoffen hebben bijzondere eigenschappen en worden onderzocht omdat ze het lichaam kunnen helpen beschermen tegen ziekten. Ze staan vooral bekend om hun vermogen om ontstekingen te remmen en het lichaam te beschermen tegen schadelijke stoffen. Sulforafaan, een bekend type ITC dat in broccoli zit, is het meest onderzocht.
De rol van ITC’s bij neurologische en psychiatrische aandoeningen
ITC’s zijn niet alleen goed voor het lichaam, maar ook voor de hersenen. Onderzoekers hebben ontdekt dat isothiocyanaten, zoals sulforafaan, mogelijk een rol kunnen spelen bij het verminderen van ontstekingen in de hersenen. Ontstekingen kunnen namelijk bijdragen aan allerlei neurologische en psychiatrische problemen, zoals angst, depressie en zelfs ziekten zoals Alzheimer en Parkinson.
ITC’s helpen de hersenen te beschermen door vrije radicalen, dat zijn schadelijke stoffen die cellen kapot kunnen maken, onschadelijk te maken. Daarnaast activeren ze een belangrijk beschermingsmechanisme in de hersenen dat de cellen helpt om zichzelf te herstellen en gezond te blijven. Hierdoor kunnen isothiocyanaten helpen bij het tegengaan van veroudering in de hersenen en de progressie van verschillende ziekten vertragen.
Isothiocyanaten en autisme
Onderzoek laat zien dat ITC’s, en vooral sulforafaan uit broccoli, mogelijk voordelen bieden voor mensen met autisme. Hoewel er nog geen medicijnen bestaan die de kernsymptomen van autisme kunnen verlichten, zijn onderzoekers hoopvol dat natuurlijke stoffen zoals ITC’s verlichting kunnen bieden.
In klinische studies bleek dat sulforafaan bij sommige mensen met autisme leidde tot verbeteringen in gedrag, sociale interactie en communicatie. Een voorbeeld hiervan is een onderzoek waarin jongens en jongemannen met autisme dagelijks een dosis sulforafaan kregen. Na enkele weken zagen ouders en verzorgers verbeteringen in hun sociale vaardigheden en een afname van repetitief gedrag. Sommige van deze effecten verdwenen echter weer toen ze stopten met het nemen van de ITC’s, wat aangeeft dat voortdurende inname mogelijk nodig is om resultaten vast te houden.
Het effect van ITC’s lijkt vooral te komen door het verminderen van ontstekingen en het bevorderen van de natuurlijke afweer in de hersenen. Dit helpt bij het beschermen van de hersencellen en kan wellicht bepaalde symptomen van autisme verlichten. Maar er is meer onderzoek nodig om beter te begrijpen hoe en bij wie ITC’s het meest effectief zijn.
Isothiocyanaten en schizofrenie
Schizofrenie is een ernstige psychische aandoening die gepaard gaat met verstoorde gedachten, waarnemingen en gedragingen. Veel mensen met schizofrenie gebruiken medicijnen om de symptomen onder controle te houden, maar deze medicijnen hebben vaak vervelende bijwerkingen. Daarom kijken onderzoekers naar natuurlijke alternatieven, zoals ITC’s, die mogelijk ook kunnen helpen bij het verlichten van symptomen zonder zware bijwerkingen.
In een aantal studies kregen mensen met schizofrenie sulforafaan-supplementen. Een klein onderzoek vond dat deze supplementen zorgden voor verbeteringen in bepaalde denkprocessen en dat deelnemers minder last hadden van negatieve symptomen, zoals lusteloosheid en terugtrekgedrag. Echter, niet alle onderzoeken tonen zulke duidelijke resultaten, en het lijkt erop dat de voordelen van ITC’s per persoon verschillen. Dit kan komen doordat ITC’s in verschillende lichamen anders worden opgenomen.
Onderzoekers denken dat ITC’s mogelijk werken door de hersenen te beschermen tegen schadelijke stoffen en ontstekingen. Voor mensen met schizofrenie kan dit betekenen dat hun hersenen minder snel schade oplopen, wat wellicht bepaalde symptomen kan verzachten. Dit onderzoek staat nog in de kinderschoenen, maar het biedt hoop op meer natuurlijke behandelopties in de toekomst.
Andere neurologische aandoeningen
Naast autisme en schizofrenie zijn er aanwijzingen dat ITC’s mogelijk ook kunnen helpen bij andere neurologische aandoeningen. Bijvoorbeeld, bij ziekten zoals Alzheimer en Parkinson hebben ITC’s in dierstudies laten zien dat ze de hersenen kunnen beschermen. Deze ziekten worden gekenmerkt door schade aan de hersencellen door ontstekingen en stress, wat kan leiden tot geheugenverlies, trillen of stijfheid in de spieren.
In dierproeven bleek sulforafaan het geheugen te verbeteren en ontstekingen in de hersenen te verminderen. Bij muizen met symptomen van Alzheimer zorgde sulforafaan ervoor dat schadelijke ophopingen van eiwitten, die vaak in de hersenen van Alzheimerpatiënten voorkomen, werden verminderd. Hoewel deze resultaten veelbelovend zijn, moeten ze nog bevestigd worden bij mensen.
Er zijn ook onderzoeken naar het effect van ITC’s bij multiple sclerose (MS) en traumatisch hersenletsel. In dierproeven werd bijvoorbeeld ontdekt dat ITC’s ontstekingen in de hersenen kunnen verminderen en helpen bij het herstel van hersenschade. Hoewel het nog vroeg is, laten deze studies zien dat ITC’s misschien een natuurlijke ondersteuning kunnen bieden voor mensen met neurologische aandoeningen.
Mogelijke bijwerkingen en veiligheidsadvies
Hoewel ITC’s veelbelovende voordelen hebben, zijn er ook enkele dingen om op te letten. Bij een hoge inname van kruisbloemige groenten kunnen sommige mensen last krijgen van maagklachten of gasvorming. Daarnaast kunnen bepaalde stoffen in deze groenten invloed hebben op de schildklier, vooral als ze in zeer grote hoeveelheden worden gegeten. Voor mensen met schildklierproblemen is het daarom belangrijk om met een arts te overleggen voordat ze ITC-rijke supplementen gaan gebruiken.
Bij normale hoeveelheden, zoals die uit voeding komen, zijn ITC’s veilig voor de meeste mensen. Het wordt aangeraden om ITC’s uit natuurlijke bronnen, zoals groenten, te halen, omdat supplementen hogere doseringen kunnen bevatten en een ander effect kunnen hebben. Regelmatig groenten zoals broccoli en spruitjes eten is dus niet alleen veilig, maar ook een gezonde manier om deze beschermende stoffen binnen te krijgen.
Ramakrishnan M, Fahey JW, Zimmerman AW, Zhou X, Panjwani AA. The role of isothiocyanate-rich plants and supplements in neuropsychiatric disorders: a review and update. Front Nutr. 2024 Sep 30;11:1448130. doi: 10.3389/fnut.2024.1448130. PMID: 39421616; PMCID: PMC11484503.
