Autistische eigenschappen, zoals aandacht voor detail, aandachtswisseling en communicatie, zijn geassocieerd met verbeterde verwerking en herinnering van visuele informatie. Dit blijkt uit een onderzoek onder 144 jongvolwassenen, waarbij gekeken werd naar de relatie tussen autistische eigenschappen en het geheugen voor visuele taken.
De onderzoekers wilden achterhalen of autistische eigenschappen ook van invloed zijn op het werkgeheugen voor visuele informatie. Ze voorspelden dat het positieve effect van autistische eigenschappen op het werkgeheugen het grootst zou zijn bij taken die afhankelijk zijn van visuele bronnen. Om dit te testen, maakten de deelnemers gebruik van een visuele ‘matrix’-taak, waarbij ze zwart-witte geblokte patronen moesten onthouden die in grootte toenamen. Deze taak werd gebruikt om de capaciteit van het werkgeheugen van de deelnemers vast te stellen.
Daarnaast werden de deelnemers ook beoordeeld op autistische eigenschappen en mate van angst. Uit de resultaten bleek dat autistische eigenschappen, met name aandacht voor detail, aandachtswisseling en communicatie, positief correleerden met het werkgeheugen voor visuele informatie, met name bij de taken waarbij het werkgeheugen voornamelijk op visuele bronnen moet vertrouwen. Autistische eigenschappen blijken dus geassocieerd te zijn met verbeterde verwerking en herinnering van visuele informatie.
Het voordeel van autistische eigenschappen verdwijnt echter wanneer er gebruik gemaakt kan worden van multimodale codering, waarbij visuele informatie ondersteund wordt door langetermijngeheugenbronnen. Dit benadrukt nogmaals het visuele karakter van het voordeel. Sterke aandacht voor detail lijkt dus met name gunstig te zijn voor het presteren van taken die specifiek gericht zijn op het visuele werkgeheugen.
De bevindingen van dit onderzoek suggereren dat autistische eigenschappen kunnen leiden tot verbeterde verwerking en herinnering van visuele informatie. Deze resultaten dragen bij aan ons begrip van de manier waarop het autistische brein visuele taken benadert. Het kan ook belangrijke implicaties hebben voor het ontwikkelen van interventies en ondersteunende programma’s voor mensen met autisme die moeite hebben met visuele informatieverwerking.
Hoewel dit onderzoek een waardevolle bijdrage levert aan ons begrip van autistische eigenschappen en het visuele werkgeheugen, zijn er nog steeds veel vragen die beantwoord moeten worden. Toekomstig onderzoek kan zich richten op het onderzoeken van de underlying mechanismen die ten grondslag liggen aan de relatie tussen autistische eigenschappen en visuele verwerking, evenals de mogelijke implicaties voor de behandeling van autisme.
Nicholls LAB, Stewart ME. Autistic traits are associated with enhanced working memory capacity for abstract visual stimuli. Acta Psychol (Amst). 2023 Jun;236:103905. doi: 10.1016/j.actpsy.2023.103905. Epub 2023 Apr 20. PMID: 37086664.
