Sociale media kunnen een dubbelzijdig zwaard zijn voor jonge autistische volwassenen zonder een verstandelijke beperking. Aan de ene kant bieden platforms zoals Facebook, Twitter en Instagram een kans om contact te maken met anderen en nieuwe vriendschappen op te bouwen. Aan de andere kant kunnen de unieke eigenschappen van autisme deze groep kwetsbaarder maken voor negatieve ervaringen zoals cyberpesten en conflicten met andere gebruikers.
Een recente kwalitatieve studie onderzocht de ervaringen en risico’s van het gebruik van sociale media bij een groep jongvolwassenen met autisme in Hong Kong. De resultaten toonden aan dat sociale media nuttig kunnen zijn om contact te maken met vrienden en het sociale netwerk te verbreden, maar dat deze groep ook te maken heeft met uitdagingen die hun veiligheid en welzijn kunnen beïnvloeden.
Een opvallende bevinding was dat bijna de helft van de deelnemers melding maakte van onaangename sociale interacties tijdens hun eerdere gebruik van sociale media. Dit was hoger dan het internationale cijfer voor slachtoffers van cyberpesten (31%), omdat in deze studie ook conflicten tussen andere online gebruikers werden meegerekend. Autistische jongvolwassenen hebben vaak moeite met het begrijpen van emoji’s en verborgen betekenissen van woorden, wat kan leiden tot misverstanden in online communicatie. Ze zijn ook vatbaarder voor negatieve opmerkingen en kunnen hier persoonlijk en emotioneel heftig op reageren.
Een ander opvallend resultaat was dat de intensiteit van hun fixaties en beperkte interesses, samen met moeilijkheden in het reguleren van hun stemming, leidde tot lagere tolerantie voor meningsverschillen en tegenstrijdige meningen op online forums. Dit resulteerde vaak in agressieve reacties en meer conflicten met andere gebruikers.
Sommige deelnemers gaven aan nog steeds gestrest te zijn over gebeurtenissen die maanden of zelfs jaren geleden plaatsvonden.
De negatieve ervaringen tijdens het gebruik van sociale media kunnen ook traumatische gevolgen hebben voor autistische jongvolwassenen. Sommige deelnemers gaven aan nog steeds gestrest te zijn over gebeurtenissen die maanden of zelfs jaren geleden plaatsvonden. De gevolgen hiervan kunnen variëren van een verslechterde academische prestatie tot behoefte aan psychiatrische medicatie.
Ondanks de risico’s en nadelen beschouwden veel deelnemers sociale media als een nuttig hulpmiddel om contact te maken met anderen. Het bood hen de mogelijkheid om te communiceren zonder sociale angst te ervaren, wat vaak voorkomt bij mensen met autisme. Het is duidelijk dat het bevorderen van veilig gebruik van sociale media en het bieden van de juiste begeleiding en ondersteuning essentieel zijn om de negatieve gevolgen voor deze groep te minimaliseren.
Om de internetveiligheid te waarborgen, zijn privacy- en beveiligingsinstellingen van van groot belang belang. Ouders en begeleiders kunnen helpen door technische kennis over internetbeveiliging te delen met autistische jongvolwassenen en hen bewust te maken van de beschikbare beveiligingsmaatregelen.
Hoewel deze studie waardevolle inzichten biedt, zijn er enkele beperkingen, zoals het beperkte aantal deelnemers en het feit dat het onderzoek alleen in Hong Kong is uitgevoerd. Toch biedt het een belangrijk uitgangspunt voor verdere onderzoeken en interventies om de online ervaringen van autistische jongvolwassenen te verbeteren.
Kortom, sociale media bieden zowel kansen als risico’s voor autistische jongvolwassenen.
Leung PWS, Li SX, Holroyd EA, Tsang CSO, Wong WCW. Online social media poses opportunities and risks in autistic youth: implications for services from a qualitative study. Front Psychiatry. 2023 Jun 30;14:959846. doi: 10.3389/fpsyt.2023.959846. PMID: 37457772; PMCID: PMC10348421.
