Autisme is een neurologische aandoening die invloed heeft op de manier waarop mensen communiceren en sociale interacties ervaren. Sociale media, zoals Twitter, Facebook en gelukkig ook nog steeds Internetfora, bieden autistische individuen platforms om hun stem te laten horen en met anderen te communiceren.
Om een beter begrip te krijgen van de onderwerpen die autistische mensen bespreken, heeft een recent onderzoek een steekproef genomen van tweets met de hashtag #ActuallyAutistic gedurende een specifieke periode.
Met behulp van een techniek genaamd BERTopic-modellering werden de meest voorkomende thema’s geïdentificeerd in de verzamelde tweets. Deze techniek maakt gebruik van geavanceerde algoritmen om patronen en clusters van woorden te ontdekken die vaak samen voorkomen. Vervolgens werden de gedetecteerde thema’s handmatig gegroepeerd in zes hoofdthema’s met behulp van inductieve contentanalyse.
Het eerste belangrijke thema dat naar voren kwam, was de bespreking van algemene aspecten van autisme en persoonlijke ervaringen van autistische individuen. Dit toont aan dat veel autistische mensen gebruikmaken van Twitter om hun perspectieven te delen en bewustzijn te creëren over autisme. Een ander veelbesproken thema was autismebewustzijn, -trots en -financiering.
Autistische individuen op Twitter waren actief bezig met het bevorderen van bewustwording over autisme, het delen van positieve verhalen en het pleiten voor betere financiering van onderzoek en ondersteuningsprogramma’s.
Een derde belangrijk thema dat naar voren kwam, was interventies, voornamelijk gerelateerd aan Applied Behavior Analysis (ABA). ABA is een therapeutische benadering die vaak wordt gebruikt bij de behandeling van autisme. De tweets weerspiegelden de diverse meningen en ervaringen van autistische individuen met betrekking tot deze interventie, waarbij sommigen positieve resultaten meldden, terwijl anderen kritiek uitten op de nadruk op gedragsverandering en het gebrek aan aandacht voor individuele behoeften.
Reacties en uitdrukkingen vormden ook een significant onderdeel van de discussies. Autistische mensen deelden hun emoties, gedachten en expressies op Twitter, waardoor ze een platform hadden om hun gevoelens te uiten en begrip te vinden bij gelijkgestemden.
Het dagelijks leven als autistisch persoon was een ander belangrijk thema. Autistische individuen bespraken de uitdagingen en overwinningen die ze ervaren in verschillende aspecten van hun leven, zoals werk, huisvesting en het omgaan met de samenleving. Deze discussies boden een inzicht in de diversiteit van ervaringen en de behoefte aan inclusieve omgevingen die autistische mensen ondersteunen.
Tot slot werden ook symbolen en kenmerken van autisme besproken. Autistische individuen deelden symbolen, zoals de neurodiversiteitsvlag, en bespraken specifieke kenmerken van autisme, zoals sensorische gevoeligheden en speciale interesses. Dit bevorderde de gemeenschapsvorming en het gevoel van identiteit onder autistische mensen.
Het identificeren van deze belangrijke thema’s die autistische individuen bespreken op Twitter draagt bij aan het ontwikkelen van relevante publieke gezondheidsagenda’s en onderzoek dat specifiek gericht is op en betrokkenheid heeft met autistische mensen. Het biedt inzicht in hun behoeften, ervaringen en perspectieven, en stelt beleidsmakers, onderzoekers en professionals in staat om beter tegemoet te komen aan de unieke uitdagingen en kansen waarmee autistische individuen worden geconfronteerd.
Samenvattend laten deze bevindingen zien hoe social media-platforms zoals Twitter autistische individuen een stem geven en hen in staat stellen om belangrijke onderwerpen te bespreken en bewustwording te creëren. Het is een krachtig hulpmiddel om te streven naar inclusie, begrip en acceptatie van mensen met autisme in de samenleving.
Gabarron E, Dorronzoro E, Reichenpfader D, Denecke K. What Do Autistic People Discuss on Twitter? An Approach Using BERTopic Modelling. Stud Health Technol Inform. 2023 May 18;302:403-407. doi: 10.3233/SHTI230161. PMID: 37203705.
